錦織に続く期待の日本男子

男子テニスで世界ランク５位の錦織圭（日本）が、現在、日本男子テニス界を牽引している。錦織に続く若手は、同１２５位の２２歳ダニエル太郎（日本）と同１４７位の１９歳西岡良仁（日本）の２人。この２人は錦織に続く活躍、さらに飛躍の可能性を秘めている。

２人は昨年の全米オープンで、厳しい予選３試合を勝ち抜き、初のグランドスラム本戦入り。今年の全仏オープンでも予選突破を果たし、本戦への出場権を手にした。

両者の特徴は俊敏なフットワークと粘り強いラリー戦。

昨年、ダニエル太郎はチリのツアー大会でベスト８進出を果たし、一躍注目を集めた。

今年はイタリアヴェルチェッリで行われたチャレンジャー大会で下部大会初優勝。全仏オープン後には世界ランキングを自己最高の１２５位まで浮上させた。その後、ドイツファースのチャレンジャー大会では、決勝でクレーコートを得意とするＡ・モンタネス（スペイン）に完勝で今季２勝目。

一方、サウスポーの西岡良仁は、どんなボールでも諦めずに拾い続ける粘り強いプレーが武器。直線的なフラット系のバックハンドと、厚いグリップから放たれるフォアハンドでラリー戦に持ち込み、強烈なパッシングショットも得意としている。

ジュニア時代から西岡良仁は、Ｎ・キリオス（オーストラリア）、Ｔ・コキナキス（オーストラリア）、Ｂ・コリッチ、Ａ・ズベレフ（ドイツ）、Ａ・ルブレフ（ロシア）らと共に力をつけてきた。

今年は、錦織がツアー初優勝を飾った地であるデルレイ・ビーチ・オープンでツアー初のベスト８進出。しかし、全仏オープンでは格上のＴ・ベルディヒ（チェコ共和国）にストレートで敗れ、世界のトップとの力を見せつけられた。

ダニエル太郎と西岡良仁が世界のトップに入るには、フィジカル面の強化はもちろん、パワー負けしないフォアハンド、サービス力アップが必須かもしれない。ここを強化すれば、持ち前のフットワークとパッシングショットを活かして、上位の選手達と対等に戦うことが出来るはず。

さらにこれまで日本テニス界を支えてきた添田豪（日本）、伊藤竜馬（日本）、杉田祐一（日本）の活躍にも期待。この３人は、ダニエル太郎と西岡良仁とは対照的に、日本を拠点にして着実に力をつけてきた。

今年、添田豪は米男子クレーコート選手権で元世界ランク１位Ｌ・ヒューイット（オーストラリア）を破る大きな勝利をあげた。得意としている芝のウィンブルドンでの活躍に期待がかかる。

伊藤竜馬は、先日のトップシェルフオープン男子で長身Ｉ・カルロビッチ（クロアチア）にストレートで敗れるも、１度もブレークチャンスを与えないサービスゲームを展開した。

現在開催中のメルセデス・カップで惜しくも本戦入りを逃した杉田祐一は、昨年のウィンブルドンでグランドスラム初の本戦出場。今年のウィンブルドンでは、四大大会本戦で初の勝利をあげたいところ。

現在、日本でテニスブームが起きている。錦織のような活躍をする日本選手が出現すれば、さらに日本テニス界が盛り上がることは間違いない。

（2015年6月12日13時04分）