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（アメリカ、ニューヨーク州フラッシング）

今日から始まる今季最後のグランドスラム大会、ＵＳオープン。男子部門ではＲ・フェデラー（スイス）が４連覇を狙うが、その前には若手の壁が立ちはだかる。

世界ランク１位のフェデラーの１回戦の対戦相手は予選勝ち上がりのＳ・ジェンキンス（アメリカ）に決まった。そして、順当に行けば、４回戦で若手有望株の第１３シードＲ・ガスケ（フランス）と対戦する。

フェデラーは今月初めのモントリオールの大会決勝で若手ジョコビッチに敗れており、彼ら若手選手の脅威を感じている。「昨年辺りから新しい世代が登場してきた。１年前の彼らはまだとても若かったが、才能豊かだった。すぐに誰かが才能を開花させると思っていたよ。」

「最初はジョコビッチだった。Ａ・マレー（英国）が先行していたように見えたけど、彼には怪我があったからね。ジョコビッチの全仏オープン・ウィンブルドンでの活躍を誰が予想できたと思う？」またフェデラーは「ガスケもウィンブルドンでベスト４入りしてブレークスルーしたね。他にもＴ・ベルディフ（チェコ共和国）やＭ・バグダティス（キプロス）なんかがそうだね。」と話した。

「若手が台頭してきている。ゆっくりだけど、確実に大きな大会で優勝する実力をつけてきている。例えばジョコビッチなんかは今季、いくつかマスターズの大会で優勝している。彼らのグランドスラム大会での活躍が楽しみだ。」

今季ウィンブルドンで５連覇を飾ったフェデラーは、若手の中ではジョコビッチとマレーがグランドスラムタイトルに最も近いと考えている。「現状ではジョコビッチとマレーだね。でも同時に、僕はガスケの試合の組立は誰のものよりも好きだし、ベルディフもダイナミックなプレーを展開する。バグダティスは既に名を挙げていて、全豪オープンでも決勝に進んでいるよね。」

「Ｊ・Ｍ・デル=ポトロ（アルゼンチン）のような選手も出てきている。他にも登場してくるだろうし、多くの選手は既にトップ１０入りしているね。」

フェデラーはＲ・ナダル（スペイン）の名を挙げなかったが、それについては以下のように説明した。「彼は既に長い間トップにいるからね。もう彼はベテランだよ！」

先日のモントリオールのマスターズ・シリーズ決勝で、フェデラーはジョコビッチに敗れ、テニス界の一大ニュースとなった。ジョコビッチは決勝戦の前にはＡ・ロディック（アメリカ）、そしてナダルを下していた。

しかしフェデラーは落ち込むことなく次のシンシナティの大会では見事優勝、自身ツアー５０勝目を挙げた。「負けた後にすぐプレーすることはいいことだと思う。負けてしまったからといって１か月プレーしないことは、よりよくないことだと思うね。その１か月の間、たった１回の負けた試合について考えるんだから。（ジョコビッチに負けた）試合でのプレーはそれほど悪くなかった。１週間いいプレーができていたし、決勝まで１セットも落とさなかったからね。」

「調子はいい。シンシナティの大会に入ったときは心配があった。どうなるか分からなかったからね。でも最終的には決勝で自分のベストのプレーができた。こんな感じで決勝でベストのプレーができたからツアーで５０勝できたんだと思う。今、体のキレもいい。全米でも連覇したいね。」

王者フェデラーは、若手の勢いを振り切って優勝できるかに注目が集まる。