決勝の舞台で絶対女王と激突へ

キーズ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は２３日、女子シングルスの準決勝が行われ、第１９シードのＭ・キーズ（アメリカ）が第２シードのＩ・シフィオンテク（ポーランド）を5-7, 6-1, 7-6 (10-8)の逆転で下し、同大会初の決勝進出を果たした。試合後女子テニス協会のWTA公式サイトにコメントを残したキーズは、決勝で対戦する第１シードのＡ・サバレンカについて「本当にすごいと思う」とコメント。

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世界ランク１４位で２９歳のキーズは同大会に過去１０度出場しており、最高成績は２０１５年と２０２２年に記録したベスト４。

そのキーズは今月行われたアデレード国際（オーストラリア/アデレード、ハード、WTA500）で自身９度目のタイトルを獲得すると、好調を維持したまま今大会を迎え、順当に勝ち上がりを決めると準々決勝で第２８シードのＥ・スビトリナ（ウクライナ）を逆転で下して準決勝へと駒を進めた。

世界ランク２位のシフィオンテクとの顔合わせとなった準決勝の第１セットは、両者３度ずつブレークを奪い合う展開となるも、第１２ゲームで再びブレークを許し第２セットにへ。第２セットでは、４度のブレークを奪い１度ブレークを返されるもリードを守り、ファイナルセットに突入。

ファイナルセット、両者１度ずつブレークを奪い合い、１０ポイントのマッチタイブレークに突入した。タイブレークでは、両者４度ずつミニブレークを奪い合い、迎えたマッチポイントで５度目のミニブレークに成功し、２時間３５分で勝利を収め、同大会では初、四大大会では２度目の決勝進出を果たした。

女子テニス協会のWTA公式サイトにはキーズが決勝で対戦するサバレンカについてコメントが掲載されている。

「緊張をなくそうとか、そういう努力をたくさんしてきたんだけど、最近はそうじゃないなって思うようになった。昔は、プレッシャーのかかる場面で最高のプレーをする人って、緊張しない人か、緊張をなくす方法を見つけた人だって思い込んでいた。でも実際は、緊張しててもテニスができるんだって気づいたんだ。大事なのは、試合中に居心地悪い瞬間がたくさんあるって認めることかな。試合はストレスだし、何千人もの人が見てるし、自分のベストなプレーができないときもある。でも、そういう状況から逃げたり、無理に安心感を探そうとするんじゃなくて、『そういうもんだ』って受け入れること。そういう中でもプレーできるんだって思うことが、最近ずっと意識しているポイントだね」

「サバレンカのメンタリティは本当にすごいと思う。スコアがどうであれ、常に攻め続ける姿勢がとても印象的だよね。あんなに大胆なテニスをするのに、しかもそれであれだけ上手くプレーできるのが本当にすごい。ああいうプレースタイルはかなり独特だと思う。普通、誰だって大事なポイントとかプレッシャーのある場面だと、少しは守りに入ったり慎重になるものだけど、彼女は絶対にそうしないってわかる。それが彼女のすごさだよね」

勝利したキーズは決勝で第１シードのサバレンカと対戦する。大会３連覇を狙うサバレンカは準決勝で第１１シードのＰ・バドサ（スペイン）をストレートで下しての勝ち上がり。

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