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完敗ジョコ過去の偉業は「呪い」？

ジョコビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスのウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）は日本時間１１日（現地１０日）、男子シングルス準決勝が行われ、第７シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）は第１シードのＪ・シナー（イタリア）に4-6, 4-6, 4-6のストレートで敗れ準決勝敗退となり、決勝進出とはならなかった。試合後、ジョコビッチは「完敗だった」と振り返り、「最高の結果と偉業に慣れてしまっているという意味では、それは恵みでもあり、呪いでもある」と語った。

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３９歳で世界ランク８位のジョコビッチが同大会に出場するのは６年連続２１度目。過去７度の優勝を誇る。

今大会は１回戦で世界ランク１０２位のウー・イービン（中国）、２回戦で同８７位のＳ・チチパス（ギリシャ）、３回戦で第２５シードのＡ・リンデルクネシュ（フランス）、４回戦で予選勝者で同１３２位のＲ・サフィウリン、準々決勝で第３シードのＦ・オジェアリアシム（カナダ）を下し４強入りした。

２４歳で世界ランク１位のシナーとの準決勝、ジョコビッチはシナーの強力なサーブに苦しみ、１６本のサービスエースと４０本のウィナーを許した。リターンゲームではブレークを奪えず、自身のサービスゲームでは１０本のブレークポイントをしのぐ粘りを見せたものの、各セットで１度ずつブレークを献上し、２時間２０分でストレート負けを喫した。

試合後の会見でジョコビッチは「完敗だった。できることはほとんどなかった。彼は僕より１段階、いやそれ以上に上だった。『おめでとう、素晴らしかった』と言うしかない」と潔く敗戦を認め、シナーを称賛した。

一方で、自身の現状については「昨年は４大会で準決勝に進み、今年も３つの四大大会で決勝１回、準決勝１回という結果を残している。９９パーセントの選手にとっては素晴らしい成績だろう。でも僕にとっては良いけれど十分ではない」と語り、「最高の結果と偉業に慣れてしまっているという意味では、それは恵みでもあり、呪いでもある」と率直な思いを明かした。

さらに「周りからは『この年齢でも最高レベルでプレーし、若い選手たちとグランドスラム優勝を争えているのは素晴らしい』と言われるし、それは事実だ。でも同時に、自分自身には常に最高の期待を課してしまう。２０年以上抱き続けてきた目標や期待との、自分自身との戦いなんだ」と葛藤を吐露。「そのバランスを取り、もう少し謙虚になることも必要だと思っている」と続けた。

また、「今でも競い合うことは楽しい。ただ、大会までの厳しい準備期間は、身体的な痛みに耐えながら何度も自分を追い込まなければならない」とベテランならではの苦労も口にしつつ、「それでも今大会は身体が本当によく持ちこたえてくれた。ここ２年はほぼすべてのビッグトーナメントで何かしら故障を抱えていたから、それが最大の収穫だ。健康でさえあれば、まだ世界トップ５レベルで戦えると思っている」と手応えを語った。

来年のウィンブルドン出場については「少なくとも、あと１回は戻ってきたい」と話し、「誰かに強制されているわけではない。自分が本当にプレーしたいから続けている。そして、まだできる。これから先どうなるか見ていこう」と前向きな姿勢を示した。

一方、勝利したシナーは決勝で第２シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）と対戦する。ズベレフは準決勝でワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク１１４位のＡ・フェリー（イギリス）を下しての勝ち上がり。