錦織圭ライバルの元3位復活へ

（左から）ラオニッチと錦織圭

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスで６月１２日に開幕するリベマ・オープン（オランダ/スヘルトーヘンボス、芝、ATP250）は公式サイトのプレーヤーリストを更新。怪我の影響で約１年１１ヵ月間、公式戦に出場していない元世界ランク３位のＭ・ラオニッチ（カナダ）が名を連ねた。

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現在３２歳のラオニッチは２００８年にプロに転向するとキャリア通算８勝を記録。２０１６年のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）では準決勝でＲ・フェデラー（スイス）を破り、決勝でＡ・マレー（イギリス）に敗れたもののグランドスラムで初の準優勝を飾った。同年の１１月にキャリアハイの世界ランク３位を記録している。

しかし、２０２１年にふくらはぎを負傷すると、同年７月のアトランタ・オープン（アメリカ/アトランタ、ハード、ATP250）を最後に公式戦に出場できていない。

今回ラオニッチは６月１２日に開幕するリベマ・オープンに、プロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）３３位を利用してプレーヤーリストに名を連ねた。出場が叶えば実に約１年１１ヵ月ぶりの復帰となる。

ラオニッチは１つ年上の錦織圭とライバルと呼ばれることが多い。キャリアハイはラオニッチが３位で錦織が４位。ツアー優勝はラオニッチ８回、錦織は１２回。グランドスラムの最高成績はともに準優勝。「ATPマスターズ1000」での最高成績は両者ともに４度の準優勝で決勝でＮ・ジョコビッチ（セルビア）かＲ・ナダル（スペイン）のいずれかに敗れているということも共通している。

直接対決の成績は錦織から５勝２敗となっているが、７試合中５試合がフルセットで２０１４年全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）４回戦では４時間１９分の激闘の末、錦織が勝利している。

錦織も怪我の影響で２０２１年１０月からツアーを離脱していたものの、今月２９日開幕のUAMS Health リトルロック・オープン（アメリカ/リトルロック、ハード、ATPチャレンジャー）で約１年７ヵ月ぶりに復帰することを発表している。

フェデラー、ナダル、ジョコビッチ、マレーのＢＩＧ４全盛期に活躍した２人がコートに帰ってくる。