１９歳デル=ポトロがツアー初優勝◇メルセデス・カップ

男子テニスツアーのメルセデス・カップ（ドイツ/シュトゥットガルト、賞金総額８９万２０００ドル、クレー）は日曜日に決勝を行い、ノーシードのＪ・Ｍ・デル=ポトロ（アルゼンチン）が、第２シードのＲ・ガスケ（フランス）を6-4, 7-5で破り、見事ツアー初優勝を果たした。

自らのサービスゲームで７４％の確率でポイントを取り、優勝した１９歳のデル=ポトロは、「信じられない。子供の頃から、トーナメントで優勝するのが夢だった。そして今、車まで手に入れた。」とタイトルとその副賞である新車を前に喜びを語った。

今回のデル=ポトロを含め、今大会ではアルゼンチン勢が強さを発揮することでも知られており、２００３年にはＧ・コリア（アルゼンチン）が、２００４年にはＧ・カニャス（アルゼンチン）がそれぞれ優勝している。

ツアー初優勝までの道程で、デル=ポトロはシード選手から３連勝を収めており、準々決勝で第４シードのＰ・コールシュライバー（ドイツ）、準決勝で第８シードのＥ・シュワンク（アルゼンチン）、そして決勝で第２シードのガスケを破っている。

一方、２本のブレークチャンスを握りながら、それを活かすことなく敗れたガスケは、「彼（デル=ポトロ）におめでとうと言いたい。僕も最初の優勝を覚えているし、（優勝は）重要なステップだよ。」と若きチャンピオンに賛辞を惜しまなかった。

決勝では敗れはしたものの、ガスケにとっても今大会は復活への足がかりとなりそうだ。これまでツアー５勝を挙げ、昨年のウィンブルドンでベスト４に進出しているガスケは、今年の２月には世界ランク７位まで駆け上がっていたが、そこから不振に陥り、今大会前までは準々決勝進出が１回だけで、同ランクも１５位まで落としていた。