大坂なおみ16強「乗り越えられた」

女子テニスのマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、WTA1000）は日本時間２３日（現地２２日）、シングルス３回戦が行われ、世界ランク６１位の大坂なおみがワイルドカード（主催者推薦）で出場した同９８位のＨ・バプティスト（アメリカ）を7-6 (8-6), 3-6,6-4のフルセットで破り、２０２２年以来３年ぶり３度目のベスト１６進出を果たした。試合後に大坂は「乗り越えられたと思う」と自信を語っている。

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２７歳の大坂が同大会に出場するのは２年連続８度目。最高成績は２０２２年の準優勝となっている。今大会は１回戦で予選勝者で世界ランク１０８位のＹ・スタロドゥブツェワ（ウクライナ）、２回戦で第２４シードのＬ・サムソノヴァを下し３回戦に駒を進めた。

３回戦、強烈なサービスを放つ両者の一戦は、リターンゲームでチャンスが生まれることなく第１セットは終盤に突入。大坂は第１１ゲームでブレークポイントを握られるが、ここはストローク戦のなかから最後はスマッシュを決め切り抜ける。しかしその後訪れたこのゲーム３度目のブレークポイントを凌ぐことができずに先にブレークを許す。

バプティストのサービング・フォー・ザ・セットとなった第１２ゲームでは積極的に攻める大坂がブレークチャンスを掴むと、最後はバックハンドウィナーを放ち土壇場でブレークバックに成功。タイブレークではファーストポイントでミニブレークを許したが、続く２・３ポイント目でミニブレークを奪い逆転。その後もシーソーゲームとなったもののこれを制し、１時間８分に及ぶ第１セットをものにした。

第２セット、流れを逃したくない大坂は第１ゲームでいきなりチャンスを手にすると、３度目のブレークチャンスを決め切り先にブレークに成功する。しかし第４ゲームでピンチを迎えると、最後は痛恨のダブルフォルトでブレークバックを許し流れが反転。続く第６ゲームでもブレークされ逆転を許し大坂はイライラを募らせる。それでも第７ゲームでは40-15からバプティストのサーブを破りブレーク数で追いつくと、このゲーム終了後にバプティストが左足のかかと付近の治療のためメディカルタイムアウトを取得。

再開後の第８ゲーム、大坂はこのセット３度目のブレークを許すとそこから挽回できずセットカウント１－１に追いつかれる。

ファイナルセット、ネットプレーを増やすバプティストに押し込まれた大坂は第５ゲームでピンチを招くと、最後もバプティストにボレーを決められ先にブレークを許す。その後もサーブ&ボレーなどを織り交ぜるバプティストに対し、大坂はストロークで正面から攻めると、第８ゲームでブレークバックに成功。徐々にダウンザラインを決め始めた大坂は第９ゲームをラブゲームでキープすると、迎えた第１０ゲームでこのセット２度目のブレークに成功。２時間５９分の熱戦の末に勝利をおさめた。

女子テニス協会のWTA公式サイトには大坂のコメントが掲載されている。

「今年、私はクズみたいな試合を２つ３つしてきた。この試合で、私はそれを乗り越えられたと思う。そして、偉大な選手のひとりになるためには、そういう試合をたくさんする必要があるんだと気づいたの。だから、この大会を続けられることを期待しているわ」

身体の状態については「今は大丈夫だと思う。明日の朝のことはわからないけど。でも、かなり耐性と体力がついたような気もする。プレーしている間は、もう少しプレーできるような気がしていたから、それはいい兆候だと感じているの」と話した。

勝利した大坂は４回戦で第６シードのＪ・パオリーニ（イタリア）と対戦する。パオリーニは３回戦で第３１シードのＯ・ジャバー（チュニジア）と顔を合わせたが、ジャバーが第１セット途中で棄権したため勝ち上がりを決めた。

同日には第１シードのＡ・サバレンカ、第３シードのＣ・ガウフ（アメリカ）らが１６強入りを決めている。

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