死闘制し涙「意味のある勝利」

女子テニスのマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、WTA1000）は日本時間２２日（現地２１日）、シングルス２回戦が行われ、世界ランク６０位のＥ・ラドゥカヌ（イギリス）が第８シードのE・ナバロ（アメリカ）を7-6 (8-6), 2-6, 7-6 (7-3)の２時間５３分に及ぶ死闘の末に下し、同大会では自身初の３回戦進出を果たした。試合後の会見でラドゥカヌは「本当に意味のある勝利だ」と語った。

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２０２１年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）女王である２２歳のラドゥカヌは同大会に過去２度出場しているが、いずれも初戦敗退となっていた。今大会は１回戦でワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク１８８位の石井さやかを6-2, 6-1のストレートで破り、同大会初白星を挙げた。

一方、２３歳で世界ランク１０位のナバロは同大会の本戦に初出場となった昨年、ベスト１６進出を果たした。今大会はシード勢が１回戦免除のため、ナバロはこれが初戦となった。

両者初の顔合わせとなった２回戦の第１セット、互いに１度ずつブレークを奪い合い突入したタイブレークをラドゥカヌが制して先行する。

しかし第２セットでラドゥカヌはサービス時のポイント獲得率が４３パーセントにまで落ち込み、２度のブレークを許してこのセットを取り返される。

迎えたファイナルセットでは、両者ともにサービス時のポイント獲得率が５０パーセントを切るなどサービスゲームに苦戦し、３度ずつブレークを許す展開で再びタイブレークに突入。ここでもう１段階ギアを上げ、ミスを恐れず攻め続けたラドゥカヌはマッチポイントを迎える。そして最後はフォアハンドのリターンエースを決め、２時間５３分に及ぶ死闘を制したラドゥカヌは涙を浮かべた。

試合後の会見でラドゥカヌは試合をこう振り返った。

「勝った時、すごく感情がこみ上げてきた。全米オープンの優勝や、ここ数年の色々な経験を経たからこそ、今の勝利は本当に意味のあるものだと思ってる。今日は全てをコートに置いてきたの。正直なところ、３セット目のある瞬間には、完全にダメだと思ったし、身体的にもう無理だと思ったこともあった。最後はアドレナリンで走っていたんだと思う」

「試合中、『もし負けるなら、彼女に負けさせはしない。少なくとも全てを賭ける』と思っていた。最も上手くいく方法は、早い段階でショットを打ち、攻めていくことだと分かっていたから。それが後悔しないための、ある意味で一番良い感覚」

勝利したラドゥカヌは３回戦で世界ランク４８位のＭ・ケスラー（アメリカ）と対戦する。ケスラーは２回戦で第３０シードのＬ・ノスコバ（チェコ）をフルセットで下しての勝ち上がり。

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