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錦織死闘制す「めちゃめちゃつらかった」

初戦を突破した錦織

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は１２日、男子シングルス１回戦が行われ、世界ランク７４位の錦織圭が予選勝者で同１０６位のＴ・モンテイロ（ブラジル）を4-6, 6-7 (4-7), 7-5, 6-2, 6-3の逆転で下し、６年ぶり９度目の初戦突破を果たした。試合後の会見では「どう考えても相手の方が勝つにふさわしいところまでいっていた」「めちゃめちゃつらかった」と４時間を超えた死闘を振り返った。

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３５歳で元世界ランク４位の錦織が同大会に出場するのは４年ぶり１１度目。過去４度ベスト８に進出している。

２０２５年シーズン開幕戦の中国銀行・香港・テニスオープン（中国/香港、ハード、ATP250）に出場し準優勝を飾った錦織は、６日に更新されたATP世界ランキングで順位を３２上げ７４位とし、約２年７ヵ月ぶりにトップ１００に返り咲いて今大会を迎えた。

３０歳のモンテイロとの顔合わせとなった１回戦の第１セット、第５ゲームでミスが重なりブレークポイントを握られると、最後は相手のドロップショットに揺さぶられ先にブレークを許す。錦織はその後ブレークバックを果たせず、先行される。

続く第２セット、両者キープを重ね迎えた終盤の第１２ゲームでセットポイントとなるブレークポイントを２本握るもこれをものにできず。タイブレークで錦織は痛恨のスマッシュミスを犯すなどしてモンテイロに２度のミニブレークを許し、このセットも落として崖っぷちに立たされる。

第３セット、後がなくなった錦織は第１ゲームで７度のブレークポイントを握るも、これを全てしのがれる。第１０ゲームでは相手に２本のマッチポイントを握られたがこれをしのぐと、直後の第１１ゲームでこの試合初のブレークに成功。錦織は第１２ゲームをキープし１セットを返す。

第４セット、錦織は第３ゲームでブレークポイントを握ると、最後はフォアハンドのウィナーを決め先にブレークを果たす。第５ゲームでもブレークを奪うと、このゲーム終了後にモンテイロが左脚の治療のためにメディカルタイムアウトを取得。試合再開後も錦織は流れを渡さずキープを続け、２セットダウンの状況から２セットオールに追いつく。

迎えたファイナルセット、錦織は第３ゲームでブレークポイントを握ると、鋭いリターンでモンテイロのミスを誘い先にブレークに成功。このリードを最後まで守り切り、大逆転で４時間を超える死闘を制した。

錦織が全豪オープンで初戦突破を果たすのは２０１９年以来６年ぶり９度目。試合後の会見では「完全に負けたなと思っていて、マッポ（マッチポイント）までいくとというところで。彼がめちゃくちゃ押していたので、どう考えても相手の方が勝つにふさわしいところまでいっていたかなと思います。一応集中はもちろんしていましたけど、ほぼあの３セット目の最後は諦めていました」と振り返った。

「今日は彼（モンテイロ）のサーブに尽きます。すごい良かったです。ストローク戦だとどちらかといえば分は良かったと思うので、チャンスはなかったわけではないんですけど、どこかサーブで凌がれたり。あとはリターンが全然合わなくて、それが１、２セットどうにもできなかった原因ですね。それが３セット目中盤くらいからやっとファーストサーブの確率が落ちてくれて、セカンドサービスから攻めるスタイルに変えてみたらそれが良かったので、３から４セット目くらいまででリターンミスがかなり減って、攻められるようになりました。サーブがこんな強かったんだっていう。そこまでビッグサーバーだと思っていなかったです。なのでより自分にイライラが溜まってしまって。どうしたらいいかわからない１、２セット目でした」

「４セット目に入ってから相手のファースト（サーブ）が入らなくなってくれたのはかなり自分のやる気を出させてくれました。やっとリターンが合ってきたので『イケるな』『ちゃんとやれば勝てるな』というのはありました」

また、第３セット終盤のブレークの場面では、ラケットを頭上に投げキャッチするなど、勝利を決めたときのようなリアクションをした錦織。初のブレークをとったときの心境についても明かした。

「めちゃめちゃつらかったですね。ブレークチャンスもあったのに取れなかったところと、かなり自分のなかにイライラ溜まっていたのでやっと取れたと。『やっとか』という感じです」

死闘を潜り抜けた錦織は２回戦で第１２シードのＴ・ポール（アメリカ）と世界ランク６４位のＣ・オコネル（オーストラリア）の勝者と対戦する。

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