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ユニクロ車いすテニスプロ化に貢献の10年

国枝慎吾

画像提供： tennis365.net

国際テニス連盟のITFは２６日までに公式サイトで、ユニクロとITFのスポンサー契約１０周年を記念し国枝慎吾のインタビューを掲載した。

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２０１４年から始まったユニクロとITFのスポンサー契約。１０年前、２０１４年６月にロンドン郊外で行われたイベントには、国枝のほかにも錦織圭やＮ・ジョコビッチ（セルビア）も登場しメディア向け発表会が開かれた。

そこから１０年。ユニクロは車いすテニスツアーの冠を守り続け「ユニクロ車いすテニスツアー」として世界を転戦した。また、２００９年にはグローバルアンバサダーを新設し、国枝が第１号に。その後錦織やＲ・フェデラー（スイス）もグローバルアンバサダーに就任する。

国枝は２０１４年から続く関係性について「メディア向けの発表会は、信じられないような瞬間でした。いつも車いすテニスをサポートしてくれている圭やノヴァーク（ジョコビッチ）と一緒に参加できて光栄でした。ユニクロとITFとのパートナーシップは、車いすテニスの認知度を高め、選手により多くの機会を与え、世界中のファンを感動させるチャンスを与えてくれました」と語った。

この１０年間で車いすテニスは全体の底上げも行われ、四大大会では賞金の増額やドロー数の増加により選手として生計を維持できる車いすテニスプレーヤーも少しずつ増えている。

「僕が見た最大の成長は、車いすテニスのプロ化が進んでいることです。選手はより良いリソースを利用できるようになり、大会は車いす競技を他の競技と同じように尊重し、同じ基準で扱うようになりました。この進歩の一端を担えたことを誇りに思います。この勢いを加速させ、より多くの観客に車いすテニスを楽しんでもらうこと。それこそが、このスポーツへの参加者を増やすことにつながるに違いないと思います」

車いすテニス界には小田凱人のようなニュースターも誕生。小田は今年、パリパラリンピック（フランス/パリ、レッドクレー）の金メダルも獲得し、車いすテニスのトップ戦線で活動している。

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