錦織に襲いかかる若手

現在の男子テニスは世界ランク１位のＡ・マレー（英国）と同２位のＮ・ジョコビッチ（セルビア）が圧倒的な力を見せつけている。それを追うのが同３位のＭ・ラオニッチ（カナダ）、同４位のＳ・ワウリンカ（スイス）、同５位の錦織圭だが、若手のＤ・ティエム、Ｎ・キリオス（オーストラリア）、Ｌ・プイユ（フランス）、Ａ・ズベレフ（ドイツ）らにも注目が集まる。

２３歳のティエムは今年だけで４大会のタイトルを手にし、全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）でベスト４進出。さらに上位８選手しか出場出来ないATPワールドツアー・ファイナルズ（イギリス/ロンドン、室内ハード）に初出場を果たした。

２１歳のキリオスはＲ・フェデラー（スイス）やＲ・ナダル（スペイン）らビッグネームを過去に倒し、今年はオープン１３（フランス/マルセイユ、ハード、ATP250）でツアー初優勝すると、アトランタ・オープン（アメリカ/アトランタ、ハード、ATP250）と楽天ジャパン・オープン（東京/有明コロシアム、ハード、ATP500）でもタイトルを獲得し、世界ランキングは１０月に自己最高の１３位を記録。

観客を魅了するキリオスだが、その反面で今年の上海マスターズ（中国/上海、ハード、ATP1000）ではやる気のないプレーから出場停止と罰金の処分を受けた。１１日まで行われた国際大会の「Coca-Cola INTERNATIONAL PREMIER TENNIS LEAGUE presented by Qatar Airways（コカ・コーラインターナショナル・プレミア・テニス・リーグ）」（以下、Coca-Cola IPTL）ではシンガポール・スラマーズの２連覇に貢献した。

２２歳のプイユは５月のBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、ATP1000）で予選敗退を喫したが、ラッキールーザーで本戦入り。その後はＤ・フェレール（スペイン）らを下してマスターズで初のベスト４進出、ウインブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）と全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）ではベスト８へ進出した。

さらに９月のモゼール・オープン（フランス/メッツ、ハード、ATP250）でツアー初優勝、２０１６年は飛躍の年となった。

世界ランキングのトップで唯一の１０代である１９歳のズベレフは、ゲリー・ウェバー・オープン（ドイツ/ハーレ、芝、ATP500）でフェデラーを破る活躍を見せ、サンクトペテルブルグ・オープン（ロシア/サンクトペテルブルグ、ハード、ATP250）では決勝で全米オープンを制したワウリンカを接戦の末に下してツアー初のタイトルを獲得した。

２０１６年の前半はジョコビッチが王者の強さを見せていたが、後半はマレーが４大会連続で優勝する圧倒的な強さで世界ランキング１位の座を手にした。

１２月２９日に２７歳を迎える錦織は、マレーとジョコビッチの牙城を崩し、若手らの挑戦を受けて、２０１７年にグランドスラムの頂へ上り詰めることが出来るか。