ナダルがアルカラス擁護「全勝はない」

男子テニスで元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）が２５日、現在行われているマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、ATP1000）で早期敗退を喫した現世界ランク１位のＣ・アルカラス（スペイン）を擁護するコメントを発した。

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２２歳のアルカラスは、１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）でＮ・ジョコビッチ（セルビア）を逆転で破り同大会初優勝を飾るとともに、四大大会では７度目のタイトルを獲得。さらに、史上最年少での生涯グランドスラム（四大大会全制覇）を達成した。

続くカタール・エクソンモービル・オープン（カタール/ドーハ、 ハード、ATP500）でも優勝を飾り、今月初めのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）準決勝でＤ・メドベージェフに敗れるまで今季マッチ１６連勝と圧倒的な成績を残していた。

しかし、現地２２日に行われたマイアミ・オープンにでは第１シードとして出場したものの、第３２シードのＳ・コルダ（アメリカ）に敗れまさかの３回戦敗退。試合後には「たぶん実家に帰るよ。家族や友人と数日間、のんびり過ごしたい」と口にするなど、その発言にも注目が集まっていた。

これを受け、同郷の先輩でもあるナダルは海外メディアのインタビューでアルカラスの直近の敗戦について問われると、擁護する姿勢を示した。

ナダルは「彼は３０年前には想像もできなかったような成功をスペインスポーツにもたらしている。彼が成し遂げているすべてのことの難しさを、僕は決して見失わない。２敗したからといって心配するつもりはないし、それには何の意味もない。これ以上を求めることもできない」とコメント。

さらに、「どれだけ成功していても、誰にでもフラストレーションを感じたり、疲れたりする日はある。おそらく本人も、後から見ればああした形でそれを外に出さなかった方がよかったと思うだろう。ああいう自分の姿を見るのは好きではないはずだが、理解できることだ」とし、試合後の発言にも理解を示した。

そのうえで、「全豪オープンで優勝し、世界ランキング１位の選手だからって１年で全勝するのかい？そんなことはありえない。僕たちは皆、カルロス（アルカラス）がやっていることを称賛し、感謝しなければならない」と強調した。

なお、今後はヨーロッパのクレーコートシーズンが本格的に始まる。アルカラスにとっては、昨年優勝したロレックス・モンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）、昨年準優勝のバルセロナ・オープン・バンコサバデル（スペイン/バルセロナ、レッドクレー、ATP500）、そして優勝したBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、ATP1000）、全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）と“ほぼ”負けなしだったクレーシーズンのビッグトーナメントタイトル防衛が続いていく。

アルカラス自身も「楽しみな大会がいくつかあるから、万全のコンディションで臨めるようにしたい」と語っており、クレーシーズンでのさらなる活躍に期待がかかる。