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テニスのグランドスラムである全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード）は５日、男子シングルス３回戦が行われ、第２シードのＲ・フェデラー（スイス）が第２９シードのＰ・コールシュライバー（ドイツ）を6-3, 6-4, 6-4のストレートで下し、今大会６度目の優勝へ向けて４回戦へ駒を進めた。

＞＞全米オープン対戦表＜＜

フェデラーは今大会前に出場していたシンシナティ・マスターズで優勝した時に、新たな戦術を披露していた。

それはサービスライン近くに立ち、ハーフボレーのようなブロックリターンをしてネットを取るというものだった。そしてそれは今ではSABR（sneak attack by Roger：ロジャーによる秘かな攻撃）と呼ばれ、次の試合でもそれを行うか迷っているかも知れないと憶測が飛んでいる。

フェデラーは「そんなことはない。常に何かに挑戦している。でも次の対戦相手は、もしかしたらそれをするにふさわしい相手ではないかもしれない。」と語っていた。

それはそうかもしれない。なぜなら、次に対戦するのは、２０８cmの長身から繰り出すサービスが武器のＪ・イズナー（アメリカ）だからだ。

「その新しい戦術は、そんな選手相手にはあまり出来ない。」と語るフェデラーは、相手のセカンドサービスでそれを多用していたが、ボールがバウンドした直後にハーフボレーのように行ってネットにつめており、斬新な戦術ではあるもののリスクも高いものだった。

「これまでの戦い方で、ビッグサーバーとは良い試合が出来てきた。それを思うと新しい戦術をどうするか考えなければならない。加えて正直なところ、その戦術が試合のターニング・ポイントになるとも思えない。それよりまずは、自分のサービスをしっかりキープすることを考える必要がある。」とフェデラーは素直な今の気持ちを述べていた。

フェデラーは今大会の勝ち上がりでは好調なプレーを続けている。３試合で相手に与えたのはわずか２０ゲームで、まだ１セットも落としていない。そして自身のサービスでは２度しかブレークされていない。そのいずれもこの日のコールシュライバーに奪われたものだった。

グランドスラム最多優勝の１７度を誇るフェデラーは、そのうち５度がこのフラッシング・メドーで獲得しており、２００４年から２００８年に５連覇を果たしていた。そしてこの日の勝利で今大会は１５年連続での４回戦進出となった。

フェデラーはこれまでの試合では短時間で勝利を上げていたために、奥さんと２組の双子の子供達と一緒にニューヨークの街を観光する時間が持てていた。４日にはミュージカルの「ハミルトン」を観賞していた。

この日のコールシュライバーとの対戦がこれまでのフェデラーにとっての最長試合だった。しかしそれでもその試合は、１時間半を越える程度だった。

そしてその試合では、フェデラーは新しい戦術を数回試していた。１度はボールがアウトになり、もう１度はボールがネットにあたり相手コートにこぼれてフェデラーのポイントとなっていた。

コールシュライバーは試合後、「全体を通して彼（フェデラー）は、特別凄かったとは感じなかった。彼はいつも通り攻撃的なプレーをしていた。でも、新しい戦術は今日の試合ではあまり見られなかった。」と試合の印象を語っていた。コールシュライバーはこれでフェデラーとは１０連敗となった。

フェデラーがその新しいリターンをしたのは、先月出場したシンシナティ・マスターズでの練習の時だった。その時はＢ・ペール（フランス）と練習していたフェデラー。ペールは体調が悪くフェデラーは時差ボケ状態で、簡単に練習を終わらせたかった。

「あの時にリターンを早くしようと試みたんだ。そして数本のウィナーが取れた。みんな不思議がっていたよ。彼（ペール）も笑っていたし、自分も笑った。コーチのＳ・ルティも笑っていたんだ。」フェデラーはその時を思い出していた。

「次の練習でも同じリターンをしてみたんだ。同じような効果があるか試したくて。そしてその次の練習でもしてみたら、いつも上手く行ったんだ。するとコーチが“じゃあ、それを試合でやってみては？”と言うから自分は“本当に？”と驚いたよ。」と、その戦術が生まれた経緯を明かしていた。

フェデラーが次に対戦するイズナーは、今大会はこれまでの３年間３回戦で敗退していた。そして偶然にもそれは全てコールシュライバーからの敗戦だった。

５日に行われた３回戦でイズナーはＪ・ヴェセリ（チェコ共和国）と対戦したが、イズナーがセットカウント２ー０とリードしたところでヴェセリが首の痛みを訴え棄権を申し入れての勝利だった。

イズナーは７日に行われるフェデラーとの４回戦で、フェデラーの新しい戦術について問われると「そのことをあまり考えたことはない。どうなるかは分からない。試合までまだ４８時間あるからこれから考えてみるよ。」と語っていた。

イズナーはこれまでフェデラーとは１勝４敗の成績で２００７年の同大会で敗れている。直近では２０１２年のロンドン五輪で対戦しており、その時もフェデラーに軍配が上がっていた。

ヴェセリはこれで、今年の全米オープンで試合中に棄権した１６人目の選手となった。男子で１４人、女子で２人。これはグランドスラムがオープン化した１９６８年以降の最多記録となっている。

(STATS - AP)

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