男子テニスで元世界ランク１位のＲ・フェデラー（スイス）は１９日に自身のSNSを更新し、同日に開幕する国別対抗戦 デビスカップファイナルズ ファイナル８（スペイン/マラガ、室内ハード）をもって現役を引退するライバルであり盟友のＲ・ナダル（スペイン）に長文のメッセージを送った。

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ツアー通算９２個のタイトルを持つ３８歳のナダルは四大大会の１つである全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）で１４度の優勝を誇るなど、「赤土の王者」として世界ランク１位に君臨。四大大会では通算２２勝をあげている。

そのナダルは先月、国別対抗戦 デビスカップファイナルズ ファイナル８をもって現役を引退すると発表した。

そして今回、引退間近となったナダルに対し、ともにテニス界を牽引し、２０２２年に現役を引退した４３歳のフェデラーが長文のメッセージを自身のXに投稿した。

ナダルとフェデラーは通算４０度対戦しており、ナダルから２４勝１６敗となっている。

【フェデラーがナダルに送ったメッセージ】

バモス、ラファエル・ナダル！

テニスから卒業する準備をしているあなたに、感傷的になる前にいくつか伝えたいことがあります。

まず明白なことから始めます。あなたは私をたくさん打ち負かしました。私があなたに勝った以上に。あなたは他の誰にもできない方法で私に向かってきました。

クレーコートでは、あなたの庭に足を踏み入れたように感じていました。私は自分の立場を守るために、あなたは私に想像以上の努力をさせました。あなたは私にゲームのやり方を考え直させました。少しでも優位に立つために、ラケットヘッドのサイズを変えることまでしました。

私はあまり何かを信じる人間ではありませんが、あなたは私を次のレベルに引き上げました。あなたのすべてのプロセス、すべてのルーティン、おもちゃの兵隊のようにボトルを列に並べること、髪を整えること、アンダーウェアを整えること... そのすべてが最高の熱意とともにありました。密かに私はそのすべてがとても好きでした。とてもユニークで、あなたらしいものだったからです。

そして、ラファ、君のおかげでテニスがもっと楽しくなりました。

最初はそうでもなかったかもしれません。２００４年の全豪オープンの後、初めて世界ランキング１位になりました。自分が世界のトップだと思っていました。２ヵ月後、君が赤いノースリーブのシャツを着て、その上腕二頭筋を披露してマイアミのコートに現れ、私を圧倒するまでは。君について聞いていた噂は、マヨルカ出身の素晴らしい若手選手、世代を代表する才能、いつかメジャー大会で優勝するだろうという噂だった。それは大袈裟なものではありませんでした。

僕たちは２人とも旅の始まりにいて、結局一緒に歩むことになりました。２０年経った今、ラファ、君は本当に素晴らしい活躍をしましたね。全仏オープン１４回の制覇も含め、歴史的な快挙です。君はスペイン、そしてテニス界全体に誇りをもたらしました。

僕たちが共有した思い出をずっと考えています。一緒にこのスポーツを広めました。半分が芝、半分がクレーのコートで試合をしたこともありましたね。南アフリカのケープタウンで５万人以上のファンの前でプレーし、観客動員数記録を更新しました。いつも互いを笑わせ合い、コートで互いを疲れさせ、時にはトロフィー授与式で文字通り互いを支え合うこともありました。

２０１６年にマヨルカ島に招待してもらい、ラファ・ナダル・アカデミーの立ち上げを手伝ったことに、今でも感謝しています。実は私が勝手に行ったようなものなんです。あなたは礼儀正いので、私がそこにいることを強要できないのはわかっていましたが、見逃したくなかったんです。

あなたは常に世界中の子供たちのロールモデルでした。ミルカ（フェデラーの妻）と私は、子供たちがあなたのアカデミーでトレーニングできたことをとても嬉しく思っています。子供たちは何千人もの若い選手と同じように、とても楽しんで、たくさんのことを学びました。私は子供たちが左利きになってテニスをして帰ってくるのではないかといつも心配していました。

そしてロンドン、２０２２年のレーバーカップがありました。私の最後の試合です。ライバルとしてではなく、ダブルスのパートナーとして、あなたが私のそばにいてくれたことは、私にとって何よりも大切なことでした。あの夜、あなたとコートをともにし、涙を分かち合ったことは、私のキャリアの中で最も特別な瞬間のひとつとして永遠に記憶されるでしょう。

ラファ、あなたは壮大なキャリアの最後の段階に集中していると思います。それが終わったら話しましょう。今はあなたの成功に大きな役割を果たした、あなたの家族とチームに祝福を送りたいです。

そして、あなたの古い友人はいつもあなたを応援していて、あなたが次に何をするにしても同じように大きな声で応援していると知っていてください。

すべてが上手くいきますように、あなたのファンより

ロジャー

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