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「有色人種にインスピレーション」

（左から）シェルトンとティアフォー

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのフェイズ・サロフィム&Co.米男子クレーコート選手権（アメリカ/ヒューストン、クレー、ATP250）は７日、シングルス決勝が行われ、第１シードのＢ・シェルトン（アメリカ）が第３シードのＦ・ティアフォー（アメリカ）を7-5, 4-6，6-3のフルセットで破り、クレーコートでは初、ツアー大会では２度目の優勝を飾った。

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２１歳のシェルトンがツアー大会の決勝に進出するのは昨年１０月の木下グループジャパンオープンテニスチャンピオンシップス（日本/東京、ハード、ATP500）以来２度目。木下グループジャパンオープンテニスチャンピオンシップスでは決勝でＡ・カラツェフをストレートで下してキャリア初のトロフィーを掲げた。

今大会は２試合に勝利し４強入りすると、準決勝では第４シードのＴ・Ｍ・エチェベリー（アルゼンチン）を下し決勝に進出した。

決勝戦、シェルトンはブレークポイントを与えることなく第１セットを先取。第２セットは４本のサービスエースを決めたものの、１度ブレークを許しセットカウント１－１に追いつかれる。

それでもファイナルセットではファーストサービスが入ったときに８８パーセントの高い確率でポイントを獲得。大会２連覇を狙ったティアフォーにブレークを与えず、２時間１６分で勝利した。

シェルトンはこれがツアー２勝目。元世界ランク５５位の父でコーチのブライアン・シェルトン（アメリカ）もツアー大会で２勝を挙げており、優勝回数で父親に並んだ。

また、大会公式サイトによるとオープン化以降で黒人アメリカ人選手がツアーの決勝で顔を合わせるのは今回が初。シェルトンは表彰式で、このことについて２３歳のティアフォーに感謝を述べた。

「フランシス（ティアフォー）は、子供たちやこのスポーツに携わる有色人種に大きなインスピレーションを与えてきた。彼は常に次世代のことを考えている献身的な人だ。彼は舞台裏で、もっと評価されるべき素晴らしいことをたくさんしている。ティアフォー、僕たちのスポーツ、特にあなたや僕に似た人たちのためにしてくれていることすべてに感謝しているよ」

シェルトンとティアフォーは今後もアメリカの次世代の選手たちに希望を与えていくだろう。