21歳シェルトン初の決勝へ

準決勝でのベン・シェルトン

画像提供： tennis365.net

男子テニスの木下グループジャパンオープンテニスチャンピオンシップス（日本/東京、ハード、ATP500）は２１日、シングルス準決勝が行われ、世界ランク１９位のＢ・シェルトン（アメリカ）が予選を勝ち上がった同７９位のＭ・ギロン（アメリカ）を6-7 (2-7), 7-6 (7-5), 6-4の逆転で破り、ツアー大会初の決勝進出を果たすと共にキャリア初優勝に王手をかけた。

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両者は２度目の顔合わせでギロンの１勝。初対戦はデルレイビーチ・オープン（アメリカ/デルレイビーチ、ハード、ATP250）１回戦であり、ギロンが6-4, 6-4のストレート勝ちを収めている。

２１歳のシェルトンは今大会、１回戦で世界ランク９７位のダニエル太郎、２回戦で同６０位のＪ・トンプソン（オーストラリア）、準々決勝で第５シードのＴ・ポール（アメリカ）を破り４強入りした。

この日の第１セット、第７ゲームでシェルトンは強烈なフォアハンドショットからブレークチャンスを掴む。するとギロンがダブルスフォルトを犯しブレークに成功。直後の第８ゲームではギロンにブレークバックのチャンスを握られるも強烈なサービスエースを決めるなどしキープする。

しかし、シェルトンはサービング・フォー・ザ・セットとなった第１０ゲーム、ダブルフォルトを犯すなどミスが出ると最後はギロンの強烈なリターンエースが決まりブレークバックを許す。その後は互いにサービスをキープしタイブレークに突入。

タイブレーク、2-0とポイント先行したシェルトンだったがミスが出るとそれを逃さなかったギロンに一気に７ポイントを連取され先行される。

続く第２セット、サーブが安定しないシェルトンは２度のブレークを許しゲームカウント2-5とリードを許す。しかし、シェルトンは２度のサービング・フォー・ザ・マッチをしのぎ土壇場で追いつく。

その後、第１２ゲームで40-0とし３度のセットポイントをとなるブレークポイントを握ったシェルトンだが活かせず再びタイブレークへ。先にミニブレークを許したシェルトンだったが、その後２度のミニブレークに成功し１セットオールに追いつく。

迎えたファイナルセット、第２ゲームで３度のブレークポイントを凌いだシェルトン。第７ゲームでは粘りを見せブレークチャンスを掴むと最後はギロンのボールが外れブレークに成功する。

そしてサービング・フォー・ザ・マッチとなった第１０ゲーム、積極的にネットに出るシェルトンだがギロンにパッシングショットを決められるなどしブレークバックのチャンスを握られる。それでも強烈なフォアハンドショットとボレーで凌ぐと最後は強烈なサービスエースを決め、２時間５０分の激闘を制した。

勝利したシェルトンは決勝戦、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している世界ランク２１５位の望月慎太郎と同５０位のＡ・カラツェフのどちらかと対戦する。

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