20歳シェルトン全豪初出場で8強

ベン・シェルトン

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は２３日、男子シングルス４回戦が行われ、世界ランク８９位のＢ・シェルトン（アメリカ）が同６７位のＪ・Ｊ・ウルフ（アメリカ）を6-7 (5-7), 6-2, 6-7 (4-7), 7-6 (7-4), 6-2のフルセットで破り、大会初出場でベスト８進出を果たした。

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２０歳のシェルトンは昨年５月のNCAA全米学生テニス選手権の男子シングルス王者となり、同年８月にプロ転向を宣言。フロリダ大学に所属しながらアメリカ国内のチャレンジャー大会やITF大会を主戦場にし、世界ランクを上昇させてきた。

２０２２年は１月時点で世界ランク５７３位だったものの、チャレンジャー大会で３度の準優勝と３度の優勝を経験。ツアーデビューも果たすと、８月のW&Sオープン（アメリカ/シンシナティ、ハード、ATP1000）ではＣ・ルード（ノルウェー）を撃破した。世界ランク９６位でシーズンを終えている。

昨年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）に続き２度目のグランドスラム出場となった２０歳のシェルトンは今大会、１回戦で世界ランク９６位のジャン・ジジェン（中国）をフルセットで下し、四大大会初白星。続く２回戦では予選勝者で同１５４位のＮ・ジャリー（チリ）、３回戦ではワイルドカード（主催者推薦）で出場する同１１３位のＡ・ポピリン（オーストラリア）を破り勝ち上がった。

この日、序盤からサービスキープが続くとタイブレークに突入。１度のミニブレークを許し、第１セットを先取される。それでも第２セットではファーストサービスが入ったときに９２パーセントの高い確率でポイントを獲得したシェルトン。第５ゲームから４ゲームを連取し、１セットオールに追いつく。

第３セット、第１セット同様にサービスキープが続くと再びタイブレークに突入。先にミニブレークに成功したシェルトンだったが、逆転を許しセットカウント１－２と後がなくなる。

第４セット、またしても互いにブレークを許さず、この試合で３度目のタイブレークにもつれ込む。２度のミニブレークに成功したシェルトンが6-2とリードすると３度目のセットポイントをものにし、２セットオールに追いつく。

迎えたファイナルセット、１３本のアンフォーストエラーを犯したウルフのミスを見逃さず、シェルトンは第１ゲームから３ゲーム連取に成功。終盤となった第８ゲームでもブレークを奪い、３時間４７分の激闘を制した。

勝利したシェルトンは準々決勝で第２４シードのＲ・バウティスタ=アグ（スペイン）と世界ランク３５位のＴ・ポール（アメリカ）の勝者と対戦する。

同日には第５シードのＡ・ルブレフが８強に駒を進めている。

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