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今季のナダルとディミトロフ

男子プロテニス協会のATPは３０日に公式サイトで、２０１７年のライバル関係特集として世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）と同３位のＧ・ディミトロフ（ブルガリア）を取り上げた。

今シーズンに両者は３度顔を合わせ、いずれもフルセットにもつれる接戦となった。

最初に対戦したのは、全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）準決勝だった。

その３カ月前、ナダルは満足にラリーすらできない状態だった。２０１６年１０月半ばにはナダルの故郷であるスペインのマヨルカ島で自身のアカデミーをオープンさせ、オープニング・セレモニーには長年のライバルであるＲ・フェデラー（スイス）が駆けつけた。

ナダルは左手首の治療で休養へ入っていた。

一方のディミトロフも２０１６年は精彩を欠くシーズンを送っていた。２０１６年７月には世界ランク４０位へ後退し、３度戦ったツアー決勝も全て敗れ優勝に至らなかった。

そんな両者はシーズン最初の大舞台で準決勝まで勝ち進んだ。

ナダルは３回戦でＡ・ズベレフ（ドイツ）をフルセットで退けると、４回戦でＧ・モンフィス（フランス）、準々決勝でＭ・ラオニッチ（カナダ）を下し、復活を証明するプレーで準決勝へ進出。

オフシーズンにモンテカルロで激しいトレーニングを積んでいたディミトロフは、シーズン開幕戦のブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、ATP250）で優勝を飾り、全豪オープンへ臨んでいた。

試合はナダルが6-3, 5-7, 7-6 (7-5), 6-7 (4-7), 6-4の激闘の末にディミトロフを退けた。

その後、ナダルは決勝戦でフェデラーに惜敗したが、２０１４年の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）以来の四大大会決勝進出だった。

そしてナダルはかつての強さを取り戻し、全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）で自身１０度目の優勝、全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）では３度目のタイトルを獲得する活躍を見せた。

ナダルとディミトロフの今季２度目の対戦は、１０月のチャイナ・オープン（中国/北京、ハード、ATP500）準決勝だった。

その時の両者は全豪オープンの時と状況が違っていた。ナダルは再び世界ランク１位へ返り咲き、ディミトロフも２０１５年２月以来となるトップ１０入りを果たして自身初のATPファイナルズ（イギリス/ロンドン、室内ハード）出場も見えていた。

１年前のチャイナ・オープン準々決勝でも対戦していた両者。その時はディミトロフに軍配があがり、ナダルからの唯一の勝利を飾っていた。しかし、今年はナダルがリベンジし、6-3, 4-6, 6-1でディミトロフを振り切った。

今季最後の対戦は翌週に行われた上海ロレックス・マスターズ（中国/上海、ハード、ATP1000）準々決勝。両者１１度目の対戦、７度目のフルセット・マッチとなり、ナダルが6-4, 6-7 (4), 6-3でディミトロフを倒した。

ナダルは自身４度目（２００８年、２０１０年、２０１３年）となる世界ランク１位で今シーズンを終えた。ディミトロフも自己最高の世界ランク３位でシーズンを終了。

２６歳のディミトロフはNitto ATPファイナルズで負けなしの全勝優勝を飾り、１９９８年のＡ・コレッジャ（スペイン）以来となる初出場でのチャンピオンとなった。初出場で全勝優勝を飾ったのは、１９７８年のＪ・マッケンロー（アメリカ）以来の快挙だった。