脱帽「史上最強のリターナー」

男子テニスのBNPパリバ・オープン男子（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード）は大会最終日の２０日、シングルス決勝戦が行われ、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が第１２シードのＭ・ラオニチを6-2, 6-0のストレートで下して大会５度目の優勝を飾り、今季の成績を２２勝１敗とした。

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３連覇を達成したジョコビッチは、今大会最多優勝数である４勝を誇るＲ・フェデラー（スイス）に並んでいたが、それを抜き単独１位となった。これまでの２年間、決勝戦でジョコビッチと対戦していたフェデラーだったが、今年は先月受けた膝の内視鏡手術のために欠場していた。

「大会が進むにつれて、テニスのレベルを上げることが出来たのはとても嬉しく思っている。そしてそれは、特に今大会のような大きな大会で、この２年間努めてきていることだった。」とジョコビッチは自身の戦い方に満足していた。

この日ジョコビッチは、ビッグサーバーのラオニチから５度のブレークを奪うと、１時間１７分で一蹴していた。

一方、敗れた２５歳のラオニチはこの試合、サービスエースはわずか４本にとどまり、２７本ものイージーミスを犯していた。ファーストサービスの平均速度は、ジョコビッチの１７９キロを大きく上回る２０６キロを記録したものの、その確率はジョコビッチの６８パーセントに比べわずか５５パーセントだった。

ラオニチは「彼（ジョコビッチ）は恐らく、史上最強のリターナーかも知れない。」とジョコビッチのリターンに脱帽していた。

この大会はラオニチにとって、１月に行われた全豪オープン時に痛めた太ももの怪我からの復帰戦だった。

「怪我をしてしまったことは、今日の結果にはあまり影響しなかったと思う。ただ彼のプレーが自分よりはるかに良かっただけ。」とラオニチは敗戦を受け止め、ジョコビッチのプレーを誉め称えていた。

(STATS - AP)