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女子テニスツアーの最終戦であるコモンウェルス・バンク・トーナメント・オブ・チャンピオンズ（ブルガリア/ソフィア、ハード、賞金総額７５万ドル）は３１日、予選ラウンドロビン３試合が行われ、グループ・スレデツから行われた試合では、第２シードのＮ・ペトロワ（ロシア）が第６シードのジェン・ジー（中国）を6-3, 6-3で、第３シードのＭ・キリレンコ（ロシア）が第８シードのＴ・ピロンコバ（ブルガリア）を6-1, 6-4で下し、いずれも今大会の初戦を勝利で飾った。

ペトロワとキリレンコは今季、シングルスに加えてダブルスも好調で、先週行われたトルコはイスタンブールでの最終戦ではダブルスで出場権を獲得し、第１シードのＳ・エラーニ（イタリア）/ Ｒ・ビンチ（イタリア）組、第２シードのＡ・フラヴァコバ（チェコ共和国）/ Ｌ・フラデカ（チェコ共和国）組を下し優勝し、ダブルスのシーズンを終えていた。日曜日の決勝戦後に両者は、今大会会場であるブルガリアはソフィア入りし、シングルスでの今季最後の大会へ臨んでいる。

第１セットはブレーク合戦となるも、ペトロワがジェン・ジーの５回のサービスゲーム全てをブレークし、このセットを先取。第２セットは１度ブレークされたペトロワが２度のブレークを奪い返し、１時間３３分で勝利を飾った。

両者はこれまでの対戦では８勝１敗とペトロワがリードしており、唯一の敗戦もペトロワの途中棄権でジェン・ジーに勝利が転がり込んだものだった。

「スコアーだけを見ると簡単な試合のように思えるかも知れないけど、実際は全く簡単な試合には思えない試合内容だった。出だしは良かったけど、サーブの調子がずっとしっくりこなかった。」と、ペトロワ。

加えて「なかなかサーブで主導権が握れず、第１セットだけで３度もブレークされてしまった。それでもリターンが好調だったことには満足しているから、明日の試合ではサーブが改善される事を願うわ。」とペトロワは、本調子ではないながらも勝利を飾れたことに喜びを感じていた。

一方のキリレンコは、ピロンコバから第１セットをあっさり先取に成功。しかし、第２セットは出だしでブレークを許しゲームカウント０－２とリードされてからの逆転勝利だった。

これがピロンコバと初対戦だったキリレンコは「彼女とは対戦したことがなかったから、昨日の試合を観戦していたの。それでも試合をみたのと実際対戦するのは違うもの。出だしの数ゲームは様子見だった。その後、どうしたらいいのか分かるようになった。」と、試合中の気持ちを明かした。

「第１セットは正しいと思ったことができたし、それが結果につながっていたと思う。第２セットはちょっと接戦になってしまった。でもそれは良くある展開だし、こうしてストレートで勝利を飾れてとても嬉しく思う。」と、ストレート勝利に胸をなでおろしていた。

この日の試合結果で、ペトロワとキリレンコが１勝ずつを記録し、ピロンコバは１勝１敗、ジェン・ジーは０勝２敗となった。

現地木曜日にはペトロワとキリレンコの対戦が予定されている。両者はこれまでの対戦を４勝４敗としている。今季は唯一３月のインディアンウェルズで対戦しており、その時はキリレンコが勝利していた。しかし、その試合は、6-1, 5-1とキリレンコがリードして勝利目前から第２セットを奪われてしまっていた。結局6-1, 5-7, 6-2で勝利したキリレンコだったが、途中から接戦を強いられる展開だった。

その試合を振り返ってキリレンコは「第２セットの５－１までは自分のテニスは本当に素晴らしかった。その直後から彼女（ペトロワ）がとても良いプレーをし始めたの。自分自身もほとんどミスもしなかったけど、彼女はとても攻撃的なテニスを展開し始めてフットワークも良かった。第２セットを逆転で落としても、冷静でいるように言い聞かせて第３セットではまた前へ前へと攻撃したの。」と、語っていた。

一方のペトロワは「彼女（キリレンコ）とは今年はとても多くの時間を共に過ごしたし練習も一緒にしているから、お互いの弱点や強さも熟知している。明日の試合は、コートに立ってどっちがより良い感触でプレーをしてより良いテニスが出来るかに勝敗が懸っていると思う。」と勝利の行方がいずれに転がるかは実際対戦してみないと分からないと感じていた。

この日行われた試合結果は以下通り。

【グループ・セルディカ】
Ｃ・ウォズニアキ（デンマーク） (1) ○-× Ｒ・ビンチ (4), 6-3, 6-1

【グループ・スレデツ】
Ｎ・ペトロワ (2) ○-× ジェン・ジー (6), 6-3, 6-3
Ｍ・キリレンコ (3) ○-× Ｔ・ピロンコバ (8), 6-1, 6-4

(翻訳/弓削忠則)