大坂、自身のプレーは「キリンの赤ちゃん」

2回戦を突破した大坂なおみ

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、WTA1000）は９日、シングルス２回戦が行われ、世界ランク１７３位の大坂なおみが第１９シードで同２０位のＭ・コスチュク（ウクライナ）を6-3, 6-2のストレートで破り、２０１９年以来５年ぶり２度目の３回戦進出を果たした。試合後に大坂は自身のクレーコートでのプレーを「キリンの赤ちゃん」と表現した。

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今大会、スペシャルランキング（出産や負傷などによる長期離脱選手の救済制度）を利用して出場した大坂は１回戦で世界ランク４５位のＣ・ブレル（フランス）をストレートで下し初戦突破。２回戦は先月のポルシェ・テニス・グランプリ（ドイツ/シュトゥットガルト、室内クレー、WTA500）で準優勝を果たし、現在キャリアハイを記録している世界ランク２０位のコスチュクとのマッチアップとなった。

この試合、序盤から強烈なショットで攻め立てる大坂はサービスゲームが安定しないコスチュクから２度のブレークに成功しゲームカウント4-0とリード。第５ゲームで１度ブレークを返されるも、その後はサービスキープを続けサービング・フォー・ザ・セットとなった第９ゲームをラブゲームでキープし第１セットを先取する。

続く第２セット、勢いに乗る大坂は第３ゲームでブレークに成功。しかし、第５ゲーム、大坂がブレークポイントを握った場面で雨により一時中断する。約１時間半が経過し再開すると、大坂はこのゲームでブレークを奪いゲームカウント4-1とリードを広げる。第６ゲームで１度ブレークを返されるが、第７ゲームで３度目のブレークを果たし、１時間１１分で勝利した。

世界ランクトップ２０から初めてクレーコートで勝利した大坂は３回戦で第１０シードのＤ・カサトキナ（オーストラリア）と対戦する。カサトキナは２回戦で世界ランク６５位のＴ・マリア（ドイツ）を7-5, 6-1のストレートで下しての勝ち上がり。

女子テニス協会のWTA公式サイトには大坂のコメントが掲載されている。

「彼女（カサトキナ）はクレーコートでは私よりずっと経験がある。私はまだキリンの赤ちゃんみたいで自分のステップを学ぼうとしている感じなの。ただ、だからこそすごく謙虚にいれる。今日の試合から学んで、それを生かしたい」

「実は、マドリッドで練習したとき彼女にひどくやられたの。恥ずかしかった(笑)。練習の後、彼女に謝らないといけないと思ったほどだったから」

「今日の試合は私にとって初めてのことがたくさんあった試合だと思う。雨の後、ブレークポイントをものにするためにかなりナーバスになっていた。それを獲得できて興奮した。全体的にみれば、もし自分に評価をつけるとしたら前回の試合から今に至るまで、多くの進歩を見ることができたと思う」

※大坂選手のコメント部分に誤りがありました。訂正しお詫びいたします。（20224/05/10/15:05）