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ナダル「これが最後」別れ告げる

ナダル

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）は日本時間１日（現地４月３０日）、シングルス４回戦が行われ、プロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）で出場した元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）は第３０シードのＪ・レヘチカ（チェコ）に5-7, 4-6のストレートで敗れ４回戦敗退となった。今季での引退を示唆しているナダルは試合後のセレモニーで「マドリッドに来るのはこれが最後だ」と大会に別れを告げた。

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３７歳のナダルは今年１月のブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、ATP250）で約１年ぶりにツアーに復帰し８強入りしたものの、同大会で左脚を負傷。

その後、公式戦の欠場が続いていたが、４月のバルセロナ・オープン・バンコ・サバデル（スペイン/バルセロナ、レッドクレー、ATP500）で約３ヵ月ぶりにツアーに復帰。初戦突破を果たすも２回戦でＡ・デミノー（オーストラリア）に敗れた。

そして今回、過去５度の優勝を誇るムチュア・マドリッド・オープンに出場したナダルは１回戦でワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク１０２８位のＤ・ブランチ、２回戦で第１０シードのデミノー、３回戦で同９１位のＰ・カチーン（アルゼンチン）を下し４回戦に駒を進めた。

世界ランク３１位のレヘチカとの顔合わせとなった４回戦、ナダルはレヘチカの強力なサービスに苦戦。ファーストサービス時に８９パーセントの確率でポイントを獲得され１度もブレークを果たせず、自身のサービスゲームでは２度のブレークを許し、２時間１分で力尽きた。

今季での引退を示唆しているスペインの英雄ナダルに対し、大会は試合後にセレモニーを実施。ナダルはスピーチで大会に別れを告げた。

「この１週間は僕にとって特別な１週間で、個人的にもテニス的にもいろいろな意味でとてもポジティブなものだった」

「またコートでプレーするチャンスがあった。数週間前、バルセロナの２日前には再び公式戦に出場できるかどうかわからなかったが、２週間プレーできた。忘れられないものになったよ」

「感謝しかない。幼い頃に始まった信じられないような旅だった。初めてマドリッドに来たのは２００３年で、当時は大会が室内で行われていた。初めて競争力を発揮したのは２００５年だった。僕のキャリアの中で最もエキサイティングな勝利の一つだった。それ以来、みんなからの無償のサポートが続いている。感謝してもしきれないよ」

「（セレモニーで掲げられた横断幕の）写真を見ていると、まるで一昔前のことのように思えるものもある」

「僕にできることは、僕のキャリアを助けてくれたすべての人に感謝することだけだ。まだ終わっていないとはいえ、マドリッドに来るのはこれが最後だ」

「この２１年間、僕が獲得したどんなグランドスラムよりも大きな贈り物をくれた。マドリッドでスペインのファンの前でプレーした感動は、僕の中に永遠に残るだろう」

「僕は幸運なことに趣味を仕事として、しかも非常にうまくこなすことができた。このような経験ができたことをとても幸運に思っている。これ以上は望めない。新しい世代にポジティブな手本を示すことができたと思う。これが最も大切なことだ。タイトルやスポーツの瞬間はエキサイティングなものだ」

「スポーツは興奮と感動を生む。僕はファンとしてそれを体験してきた。僕が見る限り、みんなに興奮と感動を与えることができたと思う」

「僕が言えることはただ一つ『ありがとう』これしか言えない。これが僕の気持ちだ。訪れると辛い日の一つだね。人生と身体がこの日が来ることを以前からメッセージとして送っていたんだ」

「僕にとって最も感情的な場所の一つでお別れができたのは幸運だった。ありがとう。（トーナメントディレクターの）フェリ、ジェラール、ジョン、そしてマドリッドでの大会を可能にしてくれたすべての人に感謝したい」

「スペインのすべての選手にとって素晴らしいことだし、次の世代もきっとここの雰囲気を楽しみ続けるだろう。この瞬間を迎えることができたのは、みんなのおかげだ」

会場を後にするナダルに対し、観客からは大きな歓声がおくられた。