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大坂クレーの“完成形”は？参考選手明かす

大坂なおみ

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、WTA1000）は９日、シングルス２回戦が行われ、世界ランク１７３位の大坂なおみが第１９シードで同２０位のＭ・コスチュク（ウクライナ）を6-3, 6-2のストレートで破り、３回戦進出を果たした。試合後に大坂はＲ・ナダル（スペイン）やＣ・アルカラス（スペイン）のプレーを参考にしていると明かしている。

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今大会、スペシャルランキング（出産や負傷などによる長期離脱選手の救済制度）を利用して出場した大坂は１回戦で世界ランク４５位のＣ・ブレル（フランス）（フランス）をストレートで下し初戦突破。２回戦は先月のポルシェ・テニス・グランプリ（ドイツ/シュトゥットガルト、室内クレー、WTA500）で準優勝を果たし、現在キャリアハイを記録している世界ランク２０位のコスチュクとのマッチアップとなった。

この試合、序盤から強烈なショットで攻め立てる大坂はサービスゲームが安定しないコスチュクから２度のブレークに成功しゲームカウント4-0とリード。第５ゲームで１度ブレークを返されるも、その後はサービスキープを続けサービング・フォー・ザ・セットとなった第９ゲームをラブゲームでキープし第１セットを先取する。

続く第２セット、勢いに乗る大坂は第３ゲームでブレークに成功。しかし、第５ゲーム、大坂がブレークポイントを握った場面で雨により一時中断する。約１時間半が経過し再開すると、大坂はこのゲームでブレークを奪いゲームカウント4-1とリードを広げる。第６ゲームで１度ブレークを返されるが、第７ゲームで３度目のブレークを果たし、１時間１１分で勝利した。

女子テニス協会のWTA公式サイトには世界ランクトップ２０から初めてクレーコートで勝利した大坂のコメントが掲載された。大坂はナダルやアルカラスらクレー巧者に加え、ムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）を制したＡ・ルブレフを参考にしたと明かしている。

「正直なところ、クレーコートでのテニスがどうあるべきかということだけに集中した。本当にしっかりしたブロックをやったの。いくつかのビデオを見た。ラファ（ナダル）を見たわ。アルカラスも見た。生ではルブレフを見たんだけど、彼はボールを叩いていてとても刺激になったの。コートを出るときに後悔したくないと思ったから」

「時々、オスタペンコが全仏オープンで優勝したんだから、私も頑張らなきゃって思うの。正直に言うと、私はボールを叩こうとはしないの。自分としては、もっと回転をかけながらスピンをかけたい。最終的にそれができるようになったらかなり重くなると思うから、それが私のクレーコートテニスになると思う」

自身の見据えるクレーコートでの“完成形”を見つけた大坂。３回戦では第１０シードのＤ・カサトキナと対戦する。カサトキナは２回戦で世界ランク６５位のＴ・マリア（ドイツ）を7-5, 6-1のストレートで下しての勝ち上がり。