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内島萌夏日本勢対決制す「難しい」

内島萌夏

画像提供： tennis365.net

女子テニスの木下グループジャパンオープンテニスチャンピオンシップス2026（日本/大阪、ハード、WTA250）は２０日、シングルス１回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している世界ランク１２１位の内島萌夏が同じくワイルドカードで出場した同４９２位の柴原瑛菜を6-4, 6-7 (7-9), 6-3のフルセットで下し、３年ぶり２度目の初戦突破を果たした。試合後の会見で内島は「難しい試合でした」と語った。

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２５歳の内島が同大会の本戦に出場するのは４年連続４度目。２０２３年のベスト１６が最高成績となっている。

２８歳の柴原との日本勢対決となった１回戦の第１セット、内島はファーストサービスの確率が５４パーセントに留まったものの相手のブレークを１度に抑え、リターンゲームでは２度のブレークを奪い先行する。

しかし、第２セットは両者１度ずつブレークを奪い合いタイブレークに突入。ここで内島は４本のマッチポイントを逃し、１セットオールに追いつかれる。

それでもファイナルセット、内島はサービスキープを重ねると、リターンゲームでは終盤の第８ゲームで値千金のブレークに成功し、フルセットの激闘を制した。

試合後の会見で内島は１回戦を振り返った。

「柴原選手との対戦だったんですけど、お互いよく知っている中でやりづらさもあったり、その分お互い情報もあったりと難しい試合でした。本当にどっちに転ぶかわからない展開で、セカンド（セット）取りきれなかったんですけど、３セット目は切り替えて自分らしく最後までできたのが良かったかなと思います」

勝利した内島は２回戦で予選勝者で世界ランク１１４位のＭ・ストイアナ（アメリカ）と対戦する。ストイアナは１回戦で第７シードのＯ・オリニコバ（ウクライナ）を下しての勝ち上がり。