大坂なおみ 16強も「苦労した」

16強入りした大坂なおみ

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、WTA1000）は１１日、シングルス３回戦が行われ、世界ランク１７３位の大坂なおみが第１０シードで同１１位のＤ・カサトキナ（オーストラリア）に6-3, 6-3のストレートで快勝し、５年ぶり２度目のベスト１６進出を果たした。試合後の会見で大坂は「ここに来るまで苦労した」と明かした。

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２６歳の大坂は今大会にスペシャルランキング（出産や負傷などによる長期離脱選手の救済制度）を利用して出場。同大会に出場するのは３年ぶり５度目で、最高成績は２０１９年の８強となっている。

今大会では１回戦で世界ランク４５位のＣ・ブレル（フランス）、２回戦で第１９シードのＭ・コスチュク（ウクライナ）を破り３回戦進出を決めた。

そして３回戦、大坂はカサトキナのセカンドサービスで１８ポイント中１３ポイントを獲得し５度のブレークに成功。自身は２５度のアンフォーストエラーを犯すも３０本のウィナー、５本のサービスエースを決めるなどし２度のブレークに抑え、１時間２０分で勝利した。

大会の公式YouTubeには大坂の会見の様子が公開されており、クレーでトップ２０に２連勝したことについて「前例のないことではないわ（笑）。戻ってこられたことにとても感謝している。ここに来るまでにどれだけ苦労したかを知っているからね。それにテニスをたくさん見ているから、今見ている選手たちにとても刺激を受けている。彼女らのようになりたいと心から願っているから、必要なことは何でもやるわ。自分のいるべき場所に戻るために、ただひたすら努力している感じよ」と語った。

勝利した大坂は４回戦で第７シードのジェン・チンウェン（中国）と対戦する。ジェンは３回戦で第２９シードのＬ・ノスコヴァを3-6, 6-1, 6-2の逆転で下しての勝ち上がり。

同日には第１シードのＩ・シフィオンテク（ポーランド）、第３シードのＣ・ガウフ（アメリカ）、第１８シードのＭ・キーズ（アメリカ）、第２８シードのＳ・シルステア、世界ランク１２６位のＰ・バドサ（スペイン）、同３３１位のＡ・ケルバー（ドイツ）が１６強に駒を進めた。