女子テニスで世界ランク２０７位の伊藤あおいは１８日、tennis365.netのインタビューに応じ、復帰３大会目で得た手応えを明かした。

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２１歳の伊藤は昨年８月の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）予選決勝で敗退したのを最後に腰の疲労骨折で欠場を続けていたが、今月のマジックホテル ツアーズ by FTT（チュニジア/モナスティル、ハード、ITF）に２週連続で出場し約半年ぶりに復帰。１週目は２回戦で敗退、２週目は体調不良で２回戦を途中棄権していた。

チュニジアでの試合を終え日本に帰国した伊藤。今週は第24回 株塾 甲府国際オープンテニス2026（日本/山梨、ハード、ITF）に出場し、１８日に行われたシングルス１回戦では第２シードのズー・リン（中国）に0-6, 2-6のストレートで屈し初戦敗退となった。

完敗となった伊藤だったが、元世界ランク３１位の実力者ズーとの試合で手応えを感じたと語った。

「（ズーとの試合は）結構よかったです。リターンも返せました。コートが私的には結構速いんですけど、普通にボールを返せました。ドロー運が悪かった気もしなくはないんですが、強い相手にのびのびできました。ラリーとかボールにまだ慣れてなくて、ジャストアウトが多かったです。結構攻めれたし、よかったんじゃないかなと思います」

シングルスでは復帰後３大会で５試合を戦った伊藤。今後に向けても前向きだ。

「もう少し、ボールに慣れれば何とかなると思います。まだ追いついてなくてジャストアウトが多いんですけど、入ればなんとかなると思います。もう怪我の影響はないです。半年サボりすぎたなって感じですね」

「今は頑張って復帰しようという感じです。とりあえずグランドスラムまでには頑張って戻そうかなと思っています。全仏はクレーなのでもともと勝てる気しないんですけど、賞金もあるのでできたらいいなと思います。試合勘はおいおいですね」

復帰直後だが、テニスに対する感情は「テニスプロなので普通にテニスをやっているだけです。楽しいとかも昔からそんなに思わないので」と何も変わらない。

伊藤は昨年、WTA1000の大会で２大会連続で３回戦に進出し、Ｊ・パオリーニ（イタリア）やＭ・キーズ（アメリカ）といったトップ選手とも対戦した。世界ランキングでもトップ１００入りし、８月には自己最高位となる８２位を記録。これらの経験をしてきても今の気持ちは「特に変わらないです」とあっけらかんと話した。

世界のトップに触れても、大きな怪我を経ても、変わらないのが伊藤あおいだ。等身大の“伊藤あおい流”のまま復活への第一歩を踏み出した。

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