女子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、WTA1000）は日本時間１６日（現地１５日）、シングルス決勝が行われ、第１シードのＡ・サバレンカが第３シードのＥ・ルバキナ（カザフスタン）を3-6, 6-3, 7-6 (8-6)の逆転で破り、大会初制覇を果たした。自身の経験や気づきを語り、世界ランク１位、そして女王としての心構えを明かした。

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２７歳で世界ランク１位のサバレンカは同大会５年連続７度目の出場。２０２３年と２０２５年に準優勝を飾っている。

悲願の初優勝を狙う今大会は、初戦の２回戦で予選勝者で世界ランク１３６位の坂詰姫野、３回戦で同３５位のＪ・クリスティアン（ルーマニア）、４回戦で第１６シードの大坂なおみ、準々決勝で第１０シードのＶ・エムボコ（カナダ）、準決勝で第１４シードのＬ・ノスコバ（チェコ）を下しての勝ち上がり。

決勝戦、サバレンカは１０本のサービスエースを決めるなどファーストサービスが入ったときに６７パーセントの確率でポイントを獲得。ブレーク数では３つずつでルバキナと同数だったものの、ファイナルセットのタイブレークでは１度のマッチポイントを防いだ末に5-6から３ポイントを連取して、２時間３１分の激闘を制した。

念願となるBNPパリバ・オープンのタイトルを獲得したサバレンカのコメントが女子テニス協会のWTA公式サイトに掲載されている。

マッチポイントを防いでから勝利した点について、勝因を尋ねられたサバレンカは「経験を重ねることで身につくものだと思う。これまでに多くの決勝戦で敗れてきたけど、それらは私に多くのことを教えてくれた。つまり、試合はマッチポイントを決め、もしくは決められて終わったときに初めて終わるものだということ。だから、マッチポイントになっても、まだ試合の流れを取り戻すチャンスはあるの」とコメント。

「どんな状況でも精神的に強くなれることを学んだんだと思う。これまで数多くの大一番や、本当に辛い試合で負けてきたけれど、それでもコートに立ち続けられるし、調子が悪い時でも集中力を保ち、ただひたすら戦い抜くことができるから」

世界ランク１位として“本物の強さ”を手に入れたサバレンカ。今後も逆境やプレッシャーを跳ねのけ続けてきた女王が君臨するのだろうか。それとも、ルバキナや世界ランク２位のＩ・シフィオンテク（ポーランド）らがその体制に待ったをかけるのか、女子テニス界に今後も注目だ。

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