大坂なおみ破り世界1位に王手

（左から）ルバキナと大坂なおみ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は日本時間８日（現地７日）、女子シングルス４回戦が行われ、第２シードのＥ・ルバキナ（カザフスタン）が第１３シードの大坂なおみに6-1, 6-4のストレートで快勝し初のベスト８進出を果たすとともに、初の世界ランク１位の座まであと１勝とし王手をかけた。

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２７歳で世界ランク２位のルバキナが同大会に出場するのは８年連続８度目。最高成績は昨年のベスト１６となっていた。

今大会は１回戦でワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク５８５位のＴ・フローディン（アメリカ）、２回戦で同１０５位のＪ・ブザス・マネイロ（スペイン）、３回戦で同５８位のＹ・スタロドゥブツェワ（ウクライナ）を下し４回戦に駒を進めた。

２８歳で世界ランク１３位の大坂との顔合わせとなった４回戦、ルバキナはファーストサービス時に８７パーセントの確率でポイントを獲得し大坂に１度もブレークを与えず、リターンゲームでは３度のブレークに成功。試合を通じて２９本のウィナーを決めたルバキナが１時間６分で快勝し、準々決勝進出を果たした。

今大会で準決勝に進出すると大会後に初の世界ランク１位の座に就くことが決まっているルバキナは、悲願の女王の座に王手をかけた。

試合後のオンコートインタビューでルバキナは大坂戦を振り返った。

「今日は本当に良いプレーができたし、ボールの感触もすごく良かった。ラインを捉えることができた幸運な場面もあったけど、全体的なパフォーマンスにはとても満足している」

「なおみは手強い相手で、スコアがどうあれ１球１球に集中しなければならないと分かっていた。彼女は攻撃的な選手だし、状況はあっという間に変わってしまう。今日の自分のプレーにはとても満足している」

続けて、次戦で世界ランク１位を狙うことについても言及した。

「それ（世界ランク１位）を願わない人はいないだろうし、間違いなく私の目標の１つ。次の試合にもこれまでと同じように、できる限りのことをして最後まで戦い抜くつもり。どうなるかは分からないけど、今日のように良いサーブが打てれば十分チャンスはあると思う。とにかくベストを尽くして、良い結果につながればと願っている」

勝利したルバキナは準々決勝で予選勝者で世界ランク１２１位のジェン・チンウェン（中国）と対戦する。ジェンは４回戦で第８シードのＩ・シフィオンテク（ポーランド）を下しての勝ち上がり。