女子テニスのBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、WTA1000）は８日、シングルス１回戦が行われ、世界ランク１７３位の大坂なおみが同４５位のＣ・ブレル（フランス）を7-6 (7-2), 6-1のストレートで破り、２０１９年以来５年ぶり３度目の初戦突破を果たした。試合後に大坂は今夏での引退を示唆した男子テニスで元世界ランク１位のＡ・マレー（イギリス）について質問を受け言及している。

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今大会、スペシャルランキング（出産や負傷などによる長期離脱選手の救済制度）を利用して出場した大坂。同大会への出場は３年ぶり５度目で、最高成績は２０１９年の８強となっている。

この日の第１セットをタイブレークの末に獲得した大坂は第２セットでは６本のサービスエースを決めるなどファーストサービスが入ったときに８０パーセントの高い確率でポイントを獲得。ブレルに１ゲームしか取られず、１時間２４分で勝利した。

大会の公式YouTubeは試合後の会見の様子を公開。今夏での引退を示唆している男子テニスで世界ランク７７位のマレーが与えた影響について質問された大坂は次のように語っている。

「私にとってマレーはとても素晴らしい人。とてもタフに戦い、テニスが大好きで、怪我をしながらも復帰し続け、高いレベルの試合をプレーし続けるというのは本当にすごいことだと思う。そして彼がテニスに残した功績について考えるとき、イギリスのテニス界に多くのことを残したことは明らか。テレビで彼の素晴らしい戦いを見ている者として、彼は世界中のあらゆるテニス界に影響を与えたと思うわ」

さらに「彼は女子テニスの味方だと思いますか？」との質問には「ええ、彼はとても積極的で、全てのテニスプレーヤー、そしてすべての女子アスリートがそれを高く評価しているわ」とコメントした。

なお、勝利した大坂は２回戦で第１９シードのＭ・コスチュク（ウクライナ）と顔を合わせる。今大会はシード勢が１回戦免除のため、コスチュクは２回戦からの登場となる。


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