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ナダル「僕に15年前の脚はない」

(左から試合直後の)ジョコビッチとナダル

画像提供：ゲッティイメージズ

パリオリンピック（フランス/パリ、レッドクレー）は２９日、テニスの男子シングルス２回戦が行われ、元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）は第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）に1-6, 4-6のストレートで敗れ、ベスト１６進出とはならなかった。試合後にナダルは「今日は悲しいけど、明日はダブルスを思い切りプレーするために、世界中のすべての熱意を持って立ち上がるつもりだよ」と、Ｃ・アルカラス（スペイン）とのダブルスに向け決意を語った。

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３８歳のナダルは今季での引退を示唆。過去のオリンピックでは北京オリンピック（中国/北京、ハード）のシングルスで金メダルを獲得し、２０１６年のリオデジャネイロオリンピック（ブラジル/リオデジャネイロ、ハード）ではＭ・ロペス（スペイン）とのペアでダブルスでも金メダル。今大会１回戦では世界ランク８３位のＭ・フチョビッチ（ハンガリー）を6-1, 4-6, 6-4のフルセットで破り、初戦突破を決めた。

２回戦では６０度目の顔合わせとなるジョコビッチと激突。これまで５９度の対戦ではナダルの２９勝３０敗としており、直近の対戦は２０２２年の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）準々決勝で、この時はナダルが6-2, 4-6, 6-2, 7-6 (7-4)で勝利した。

２回戦の第１セット、ナダルはジョコビッチのサービスを攻略することができず、１度もブレークチャンスを握れずに先行される。第２セットも序盤で２ブレークを許し０－４と苦しい展開に。それでもナダルはここから２度のブレークに成功しイーブンに戻した。流れを掴みかけたナダルだったが、第９ゲームでこのセット３度目のブレークを許し、力尽きた。

ナダルは男子ダブルスにも出場しており、アルカラスとのペアで２回戦に進出。今後はダブルスに注力することになる。

男子プロテニス協会のATP公式サイトにはナダルのコメントが掲載された。

「厳しい敗戦だけど、自分の考えを変える必要はない。ここに来たのは、２つの種目に出場するためだったし、最初からダブルスにはもっと多くの選択肢があるとわかっていた。今日は悲しいけど、明日はダブルスを思い切りプレーするために、世界中のすべての熱意を持って立ち上がるつもりだよ」

また、ジョコビッチとの試合についてはこう振り返るとともに、以前の体ではないことを強調した。

「彼（ジョコビッチ）はずっといいプレーヤーだよ。１時間もの間、肉体的な疲労と精神的な面で、起こっていることすべてを消化するのは大変だった。彼はあらゆる面で強く、僕には何も与えてくれなかった。僕にも１５年前の脚はないんだ。ボールの質と１５年前の脚がなければ、歴史上最高のプレーヤーを苦しめることはできない。分析するのは簡単だ。僕は自分のレベルに達していない。ここ最近、自分の体にいろいろなことが起きて、自信や試合のリズムを失ってしまったのかもしれない。それを受け入れて、ダブルスのために死ぬ気でプレーするしかないね」

ナダルとアルカラスコンビはダブルス２回戦でＷ・クールホフ（オランダ）/ Ｔ・フリークスポール（オランダ）組と対戦する。