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国枝慎吾世界1位撃破しV「信じられない」

優勝を飾った国枝慎吾

画像提供：ゲッティイメージズ

車いすテニスのマイアミ・オープンインビテーショナル（アメリカ/マイアミ、ハード）は２７日に男子シングルス決勝が行われ、２０２３年に現役を引退した元世界ランク１位の国枝慎吾が現世界ランク１位のＡ・ヒューエット（イギリス）を激闘の末に6-7 (3-7), 6-3, 6-3の逆転で破り優勝を飾った。

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今年２月に４０歳となった国枝は、２０２３年１月に世界ランク１位のまま現役を引退。

現役時代には、四大大会の車いすテニス部門で男子歴代最多となる５０回（シングルス２８回、ダブルス２２回）の優勝を記録。また、パラリンピックではシングルスで金メダルを３個、ダブルスで１個獲得しており、四大大会とパラリンピックを制覇する生涯ゴールデンスラムを達成したまさに車いすテニス界のレジェンドである。

その国枝は今回、今年初開催となったマイアミ・オープンの車いすテニス部門にトーナメント・ディレクター兼プレーヤーとして参加。

国枝以外の出場者はいずれも現役選手として第一線を走っている世界ランク１位のヒューエット、同３位のＧ・フェルナンデス（アルゼンチン）、同５位のG・リード（イギリス）の３名。

国枝が最後に公式戦に出場したのは２０２２年１１月だったが、ブランクを感じさせないプレーで準決勝では同３位のフェルナンデス相手に6-3, 6-1のストレートで勝利し決勝進出を果たした。

決勝で顔を合わせることになったのは同１位のヒューエット。現役時代の対戦成績は国枝から１５勝１３敗とほぼ互角で、最後に対戦した２０２２年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）決勝ではヒューエットがストレートで勝利している。

迎えた決勝戦、国枝は第１セットをタイブレークの末に落としたものの、そこから２セットを奪い返し、現世界ランク１位のヒューエット相手に逆転勝ちを収め初代王者に輝いた。

大会公式サイトには国枝のコメントが英語で掲載されており「去年引退して１年半くらいブランクがあって世界ランク１位を倒したので、この勝利は信じられないです」と語った。

また、試合後に自身のインスタグラムを更新した国枝は日本語でもコメントした。

「トーナメントディレクター兼プレーヤーで参加してるこの大会、決勝は現世界一位Hewettにフルセットの激戦で、なんと優勝。色々な選手に指導することが多いので、自分でもテクニックや戦術をもう一度確認出来ていることが、自身のテニスにも生きたかもしれませんね。明日はダブルスです！」

国枝は２８日に行われるダブルスでフェルナンデスとペアを組み、ヒューエット/ リード組とタイトルをかけ争う。

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