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（イタリア、ローマ）

テレコム・イタリア・マスターズ（賞金総額２６５万ドル、クレー）は日曜日決勝が行われ、第２シードＲ・ナダル（スペイン）が、第１シードＲ・フェデラー（スイス）を５時間５分の死闘の末、6-7 (0-7), 7-6 (7-5), 6-4, 2-6, 7-6 (7-5)のフルセットで下し、大会２連覇を達成した。

全仏オープン連覇を狙うナダルは、直近の１３大会の決勝でいずれも勝利しており、この日も２度のマッチポイントを凌いで見事優勝を決めた。クレーコートでの連勝を５３に伸ばし、１９７７年にＧ・ビラス（アルゼンチン）がうち立てた記録に並んだナダルは、「もう一度この記録を最初からやれと言われても難しいと思うね。実際、もうできないと思う。」と語った。「それに、記録は付随するもので、最も重要なのは、この大会で優勝することだったしね。」

続けて、「５３連勝は自分でも大変なことだと思うよ。振り返ってみると、数多くのクレー大会で優勝してきたけど、いつも大会前になると『今回こそは負ける』って不安になる。今年勝ち続けているのはラッキーなこと。」と謙虚な姿勢を崩さない。

ナダルは今季２８勝３敗で、４タイトルを獲得。今週ハンブルグで開催されるマスターズ・シリーズの１回戦で、初戦の対戦相手であるＴ・ハース（ドイツ）に勝利すれば、クレーコート５４連勝となり、単独トップに躍り出るという歴史的快挙を達成する。加えて、１９歳で通算１６タイトルを保持するナダルは、Ｂ・ボルグ（スウェーデン）の持つ１０代での獲得タイトル数の記録に並んでいる。そして今回の優勝で、Ｔ・ムスター（オーストリア）以来（１９９５～９６年）の今大会２年連続優勝と、記録尽くめとなっている。

フェデラーとの対戦成績を５勝１敗に伸ばしたナダルは、試合を振り返って、「非常に長かった。彼は特別なプレーヤーで、倒すのがとても難しい。攻撃的で、サーブがいいからね。」と賛辞を送った。「（昨年モンテカルロとローマの決勝で対戦した）コリアがいい選手ではない、と言っているのではなくて、フェデラーが全く違うプレースタイルを持っているということなんだ。ナイスサーブを打ってフォアハンドで攻撃してくるときは、本当に成す術がない。実際、フェデラーのマッチポイントで彼がフォアを２本ミスしたときは、とてもラッキーだった。そのうち１本はイージーミスだったしね。」と、運も味方したことを語った。

またしてもナダルの前に屈した２４歳のフェデラーは、今季３度の対戦いずれも敗北という結果に終わっている。「非常に残念だね。第４セットで挽回して、第５セットも最後の最後まで追い詰めていたから。最後の最後でナダルは粘り強かった。とても残念だ。」と肩を落とした。

この試合、第１セットからブレイク合戦となった。第１２ゲームではフェデラーがセットポイントを握るものの、ナダルが持ちこたえてタイブレイクに突入。タイブレイクではフェデラーが５本のウィナーを記録して7-0で締めくくり、セットを先取した。第２セットでは、ナダルが第１０ゲームでセットポイントを迎えるが、フェデラーがしのいで、タイブレイクでも4-2と先行。しかしフェデラーが続く６ポイントのうち５ポイントを落とし、最後はバックハンドをネットにかけて、ナダルが第２セットを取って試合を振り出しに戻した。

勢いに乗るナダルが、続く第３セットでも第５ゲームでブレイクに成功しそのまま第３セットを奪取、セットカウントを2-1とリード。フェデラーも奮起して、第４セット第１ゲームでブレイクポイントを逃れると、第４・第８ゲームでナダルのサービスゲームを破って、ファイナルセットへ持ち込んだ。

最終セットでは、フェデラーが先にサービスブレイクを得て、4-1とした。その後ナダルがラブゲームでキープすると、続けてフェデラーのサーブをブレイクし、フェデラーの5-2のリードを後１ポイントのところで免れた。その後もナダルは5-6の15-40と窮地に追い込まれたが、フェデラーが最初のマッチポイントで放ったフォアハンドをアウトさせ、２本目もラインの外へ。ピンチを逃れたナダルがこのゲームを奪って、この日３度目のタイブレイクへと持ち込んだ。ランキング１位の意地を見せたいフェデラーはタイタイブレイクでも5-3とリードするが、フォアハンドのエラーを重ね、調子に乗れない。その間に今度はナダルがマッチポイントを手にし、最後はフェデラーのフォアハンドがラインを割り、５時間を越える大熱戦に終に終止符が打たれた。

フェデラーは「２つ目のマッチポイントで攻め急いでしまった。すでに１つ目で失敗していたから、ウィナーで決めてやろうと思ったんだ。クリーンエースを狙った訳ではないけど攻撃的にプレーした。でもだめだった。」と勝負の分かれ目となったゲームを振り返った。続けてフェデラーは「どちらかというと最初のマッチポイントの方ががっかりきたね。いい体勢に入っていたし、ただ丁寧にスピンをかけてナダルのバックハンドを狙ったんだ。それが外れてしまったから、とてもがっくりきて、そこから立ち直れなかった。あのポイントが勝負の分かれ目だったと思う。」と分析した。