初メジャータイトルを獲得したナルバンディアン

惜しくも大会3連覇を逃した王者フェデラー

画像提供：Getty/AFLO

（中国、上海）

マスターズカップ（賞金総額445万USドル、インドア）は日曜日決勝が行われ、D・ナルバンディアン（アルゼンチン）が世界ランク1位のR・フェデラー（スイス）を6-7 (4-7), 6-7 (11-13), 6-2, 6-1, 7-6 (7-3)の大接戦の末に下し、見事優勝を飾った。ナルバンディアンはG・ビラス（アルゼンチン）が1974年に優勝して以来のアルゼンチン人優勝者となった。

これで全仏オープン準決勝以降35連勝だったフェデラーの連勝記録はストップし、今季成績は81勝4敗となり、J・マッケンロー（アメリカ）が1984年に達成した9割6分5厘（82勝3敗）の年間勝率記録にあと1勝及ばなかった。

試合後ナルバンディアンは「おそらく世界中が驚いているんじゃないかな。世界ランク1位のフェデラーを下して、彼の記録もストップさせたのだから。」と話した。「彼（フェデラー）はほとんど試合に負けないから、今日の勝利は本当に信じられないよ。」ナルバンディアンは続けて「試合開始直後からいいプレーができていた。こんな形で勝てて本当に驚いているし特別な気分さ。」と手放しの喜びようだった。ジュニア時代からのライバルに勝利し、表彰式のコメントでは「君にとってこのタイトルは最後ではないだろうから、今回は僕のものにさせてくれよ。」とフェデラーに語りかけていた。これでナルバンディアンのフェデラーとの生涯対戦成績は6勝4敗となった。

この試合、最終セットで一時0-4と大きくリードを許したフェデラーだが、その後果敢に攻め6-5と逆転に成功したときは、『やはり優勝はフェデラーだろう』と誰もが思った。しかし、試合がタイブレークまでもつれ込むと、ナルバンディアンの猛攻の前にタイブレイクを3-7と落とし試合終了となった。

ナルバンディアンは「（約3時間にも及んだ）最初の2セットは非常に拮抗していた。第1セットの最後のポイントのように（セットポイントでフェデラーのリターンがネットイン）、いくつかの大切なポイントでは、運までも彼（フェデラー）に味方していたのだから、あの時点で僕自身も勝利を信じることは難しかったよ。でも第3セットの始めにフェデラーが調子を落としはじめたのを見て、チャンスがあると感じ、それ以降はとにかく攻撃的なテニスを心がけたんだ。今年一番の大試合だった。今はすべてを出し切った感じだね。」と笑顔で語った。

フェデラーは2003年7月13日にグシュタードの大会でJ・ノヴァーク（チェコ共和国）に敗れて以来、決勝に24回登場し一度も負けていなかったが、この日の敗戦でその記録もふいにする結果となった。決勝での24連勝はツアーのオープン化以降、前人未到の記録。

まさかの敗戦を喫したフェデラーは、「本当にすばらしい一年だったし、すばらしい大会だった。僕はあまり負けないから今日の敗戦は残念だし、今もその気持ちは残っている。でも良かったとも思っているんだ。だって優勝まであと一歩というところまでこれたのだから。第5セットで大きくリードされたときは、とても挽回できるとは思わなかったけれど、それでも何とか追いつけたしね。3週間前には松葉杖をついていたことを考えれば、今こうしてベストなプレーができていることだけで十分幸せな気分だよ。」と試合を振り返っていた。

フェデラーは、右足首を痛め、大会直前の6週間休養をとっていた。まだ万全な状態でないのか、この試合でも第4セットの始めにはメディカルタイムアウトをとり、右足太腿の治療を行っていた。試合後、怪我の状態について聞かれると「あれは痛みじゃなくて、ものすごい疲労だったんだ。今大会を通じて僕の足は未だ100%の状態ではなかったけど、殆ど気にはならなかった。」と話した。

この結果、フェデラーは年間最終ランキングを2年連続の1位、ナルバンディアンはマスターズカップ前の11位から6位まで上昇させて2005年シーズンを終えることとなった。