女子テニスの国別対抗戦 ビリー・ジーン・キング・カップ by ゲインブリッジ ファイナル予選 グループA（日本/東京、室内ハード）は１３日、「日本対カナダ」が行われ、日本が２勝１敗で劇的な勝利を決め２年連続となるファイナル進出を果たした。試合後の会見で日本代表監督の杉山愛はファイナルでの目標について「目指すところはもちろん優勝です」と語った。

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２０２５年のファイナル予選は３ヵ国による６グループ（計１８ヵ国）でラウンドロビン（総当たり戦）を実施。それぞれの対戦は、シングルス２試合とダブルス１試合で争われ、グループで１位となった国が９月に中国で行われるファイナルに進出できる。

ファイナル予選は各グループで１ヵ国がホストとなり試合をホームで行える。グループAは日本・カナダ・ルーマニアの３ヵ国で日本がホストになった。

１１日にはカナダがルーマニアに３勝０敗で、１２日には日本がルーマニアに３勝０敗で勝利している。

この日は日本とカナダがファイナル進出をかけ対戦。第１試合のシングルスでは世界ランク１３６位の柴原瑛菜が同１５９位の Ｖ・エムボコ（カナダ）に4-6, 7-6 (10-8), 5-7のフルセットの死闘の末に敗れ、日本は１敗となり崖っぷちに立たされた。

後がない状況で第２試合のシングルスには世界ランク５１位の内島萌夏が登場。内島は安定したプレーで同１２８位のＭ・スタキュジッチ（カナダ）に6-3, 6-3のストレートで快勝し、日本は１勝１敗に追いついた。

迎えた第３試合のダブルスでは杉山監督が動き、当初予定されていた青山修子/ 穂積絵莉ペアから、青山修子/ 柴原瑛菜ペアに変更して勝負に臨んだ。ペアとしてツアー大会で１０度の優勝を誇る青山と柴原はＲ・マリーノ（カナダ）/ Ｋ・クロス（カナダ）ペアを激闘の末に6-3, 5-7, 6-2のフルセットで破り日本の勝利を決めた。

日本は昨年、スペインのマラガで行われたファイナルでベスト８に進出しており、２年連続でのファイナル進出となった。

試合後の会見で杉山監督はカナダ戦を振り返った。

「今日は本当に良い１日だったなというふうに振り返って思います。１試合目も負けはしましたけれども、柴原選手が今持っているすべてを出し切った、ファイティングスピリットに溢れた素晴らしい内容だったと思います。エムボコ選手も素晴らしかったので、両者に拍手を送りたいなというふうに思います」

「そのエネルギーがいい形で内島選手に伝わって、萌夏がエースらしい強さで今日は完勝してくれたなと、頼もしいなというふうに思いました」

「勝敗がかかったダブルスというのは緊張する場面ですけれども、出だしから２人とも素晴らしいスタートを切ることができたので、最後ファイナルセットに入りましたけれども、ここでやり直して自分たちのダブルスをやり切ろうということで、質を高めて断ち切ることができたので、我々日本チームの良さが前面に出た３試合だったかなというふうに思います」

また、９月に行われるファイナルへ向け今回は不参加となった世界ランク５６位の大坂なおみについてや、目標を語った。

「９月まで５ヵ月あるので、また交渉して出てくれる選手は誰なのかというところです。きっとみんなファイナルだったら行ってくれると思うので、交渉しながら、今回は大坂選手もいませんでしたけれども、大坂選手にも交渉したいなとももちろん思ってます」

「ファイナルは今回のフォーマットと一緒で、２シングルス１ダブルスなので、ダブルスの重要性というのを本当に感じます。ダブルスの強化も同時にしていきたいなというふうに思います。目指すところはもちろん優勝です」

【日本vsカナダ 組合せ】

第１試合シングルス：柴原瑛菜 4-6, 7-6 (10-8), 5-7 Ｖ・エムボコ

第２試合シングルス：内島萌夏 6-3, 6-3 Ｍ・スタキュジッチ

第３試合ダブルス：青山修子/ 柴原瑛菜 6-3, 5-7, 6-2 Ｒ・マリーノ/ Ｋ・クロス

【ファイナル予選 グループA 日程・結果】
４月１１日（金）：カナダ 3-0 ルーマニア
４月１２日（土）：日本 3-0 ルーマニア
４月１３日（日）：日本 2-1 カナダ

【日本代表】
内島萌夏
伊藤あおい
柴原瑛菜
穂積絵莉
青山修子

【カナダ代表】
Ｒ・マリーノ
Ｍ・スタキュジッチ
Ｖ・エムボコ
Ｋ・クロス
Ａ・アルセノー（カナダ）

【ルーマニア代表】
Ａ・トドーニ（ルーマニア）
Ｍ・ブルガル（ルーマニア）
Ｇ・クラチュン（ルーマニア）
Ｉ・アマリエイ（ルーマニア）
Ｍ・ガエ（ルーマニア）

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