錦織逆転負けで準V「おめでとう」

錦織圭

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスの中国銀行・香港・テニスオープン（中国/香港、ハード、ATP250）は５日、シングルス決勝が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク１０６位の錦織圭は同６７位のＡ・ミュレール（フランス）に6-2, 1-6,3-6の逆転で敗れ準優勝となり、２０１９年１月のブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、ATP250）以来６年ぶり１３度目のツアー制覇まであと一歩届かなかった。表彰式では「今夜の試合を楽しんでくれてありがとう」と観客に向け語った。

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昨年１１月、自身２０２４年シーズン最終戦となるＨＰＰオープン（フィンランド/ヘルシンキ、室内ハード、ATPチャレンジャー）でタイトルを獲得した３５歳の錦織。今大会は２０２５年シーズン初戦として臨むと、１回戦で世界ランク５６位のＤ・シャポバロフ（カナダ）、２回戦で第３シードのＫ・ハチャノフ、準々決勝で同４９位のＣ・ノリー（イギリス）を下し４強入り。準決勝では同５０位のシャン・ジュンチェン（中国）と顔を合わせたが、シャンが体調不良により途中棄権したため、決勝進出が決まった。

決勝戦、錦織は第５ゲームで強烈なバックハンドのウィナーをねじ込みブレークに成功して主導権を握ると、続く第７ゲームでもチャンスの場面でバックハンドのリターンエースを放ち２ブレークアップに。第１セットではファーストサービスが入ったときに８０パーセントの高い確率でポイントを獲得するなど、１度もブレークを許すことなく先行した。
しかし、第２セットでは第４ゲームで先にブレークを許すと流れはミュレールに傾き第６ゲームでもブレークされ、第２セットは圧倒されてわずか２６分でセットカウント１－１に追いつかれる。

ファイナルセット、流れを取り戻したい錦織だったが、勢いの落ちないミュレールに第３ゲームで15-40としブレークポイントを握られる。ここからサービスキープに持ち込み踏みとどまるが、第７ゲームではピンチの場面で強烈なリターンを喰らい先にブレークを許す。このビハインドを最後まで取り返せなかった錦織は１時間４４分で敗れ力尽きた。

錦織がツアーで優勝を飾れば、２０１９年１月のブリスベン国際でＤ・メドベージェフを下してタイトルを獲得したとき以来６年ぶり１３度目だったが、あと一歩届かなかった。

表彰式で錦織は大会関係者やボールキッズ、観客らに感謝を述べるとともに「ワイルドカードを与えてくれてありがとうございます。また、今夜の試合を楽しんでくれてありがとう。アレクサンダー（ミュレール）優勝おめでとう。良いプレーでしたし、来週の全豪オープンでも良いプレーを見せてくれると思います」と語った。

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