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圧巻 9本MP凌ぎ逆転で元3位撃破

激闘制したシュトルフ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスの中国銀行・香港・テニスオープン（香港/香港、ハード、ATP250）は２日、シングルス１回戦が行われ、第５シードのＪ・シュトルフ（ドイツ）が元世界ランク３位のＭ・チリッチ（クロアチア）との３時間を超える激闘を3-6, 7-6 (7-4), 7-6 (9-7)の逆転で制し、初戦突破を果たした。この日、シュトルフは９本のマッチポイントを凌ぎ勝利を手にした。

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２０２３年シーズン、世界ランク１６７位からスタートした３３歳のシュトルフは同年４月のムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）で準優勝を飾り、自己最高の２１位を記録。その後股関節の負傷により６月から９月までの３ヵ月間を休養にあてたものの、復帰後ツアーでもマッチ勝利をあげるなど成績を落とすことなく活躍。１２月にはATPアワード２０２３の「カムバック・プレーヤー・オブ・ザ・イヤー」を受賞した。

そして新シーズン開幕戦となった今大会、世界ランク２５位のシュトルフは初戦、ひざの負傷により苦しい２０２３年シーズンを過ごした同６７４位のチリッチと顔を合わせた。第１セット、シュトルフは第６ゲームでブレークを許すとその後ブレークを返せず、先行される。

続く第２セット、シュトルフは先に２度のブレークを許しゲームカウント2-5と崖っぷちに立たされる。それでも第８ゲームで１度のブレークバックに成功すると第１０ゲーム、粘りを見せ５本のマッチポイントを凌ぐと自身は２度目のブレークチャンスをものにし土壇場で追いつきタイブレークに突入。シュトルフは４度のミニブレークに成功し１セットオールに追いつく。

そしてファイナルセット、１度ずつブレークを奪い合うと第１２ゲーム、再びピンチを迎えたシュトルフだが、チリッチのミスもあり３本のマッチポイントを凌ぎタイブレークにもつれ込む。ここでも１本のマッチポイントを凌ぐと最後はネット際のプレーを制し、３時間６分に及ぶ激闘の末に勝利した。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにシュトルフのコメントを掲載し「とてもタフな戦いだった。彼はクレイジーで素晴らしい試合をした。長い間コートから離れていたマリン（チリッチ）が戻ってきたのは素晴らしいこと。彼はとてもタフな選手で僕はとても尊敬している。彼はいつも一生懸命で信じられないようなお手本だよ」と語った。

勝利したシュトルフは２回戦で世界ランク４３位のＳ・オフナー（オーストリア）と対戦する。オフナーは１回戦で同４１位のＭ・マクドナルド（アメリカ）を6-1, 6-2のストレートで下しての勝ち上がり。