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LLがMS決勝進出は初の快挙

ヤン=レナード・シュトルフ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、ドクレー、ATP1000）は５日、シングルス準決勝が行われ、ラッキールーザーで本戦入りした世界ランク６５位のＪ・シュトルフ（ドイツ）が予選を勝ち上がった同１２１位のＡ・カラツェフを4-6, 6-3, 6-4の逆転で破り、「ATPマスターズ1000」初の決勝進出を果たした。また、ラッキールーザーが「ATPマスターズ1000」で決勝に駒を進めるのは初の快挙となった。

＞＞アルカラスらマドリッドOP組合せ・結果＜＜

今季序盤はチャレンジャー大会を主戦場にした３３歳のシュトルフ。３月のBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）で今年初のツアー大会に出場すると予選２試合を勝ち抜き本戦入りし初戦を突破。さらに４月のロレックス・モンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）ではＡ・デミノー（オーストラリア）やＣ・ルード（ノルウェー）らを下し、大会初の８強に駒を進めていた。

ムチュア・マドリッド・オープンに出場するのは今回が４度目であり、これまでは初戦突破が最高成績だった。今大会、予選第１シードで出場するも予選決勝で敗退。それでもラッキールーザーで本戦入りすると１回戦で世界ランク４７位のＬ・ソネゴ（イタリア）、２回戦で第３２シードのＢ・シェルトン（アメリカ）、３回戦で同４０位のＤ・ラヨビッチ（セルビア）、４回戦で同６７位のＰ・カチーン（アルゼンチン）、準々決勝で第４シードのＳ・チチパス（ギリシャ）を下し、４強入りを決めた。

今大会の予選決勝で敗れたカラツェフとの対戦となった準決勝の第１セット、シュトルフは第４ゲームで先にブレークに成功。ゲームカウント3-1とリードするも、そこから４ゲームを連取され、先行を許す。

それでも続く第２セットではファーストサービスが入ったときに９４パーセントの高い確率でポイントを獲得。序盤で３ゲームを連取すると１度もブレークポイントを握られず、セットカウント１ー１に追いつく。

迎えたファイナルセット、第２ゲームで２度のブレークポイントを凌いだシュトルフは第５ゲームでブレークに成功。第９ゲームでは４度のマッチポイントとなるブレークポイントを活かせなかったものの、サービング・フォー・ザ・マッチとなった第１０ゲーム、最後はカラツェフのリターンがアウトととなり、２時間１８分で勝利した。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにシュトルフのコメントを掲載し「驚くべきことだよ。こんなこと考えてなかった。２０２１年のBMWオープン（ドイツ/ミュンヘン、レッドクレー、ATP250）で１度決勝を戦ったけど、コロナウイルスのせいで観客はいなかった。今、僕はここにいるけど、（観客が）すごいことになっている。日曜日もすごいことになると思う。決勝に進出できてとてもうれしいし、今日勝ててとてもうれしい」と語った。

勝利したシュトルフは決勝戦、第１シードで昨年王者のＣ・アルカラス（スペイン）と対戦する。アルカラスは準決勝で第１７シードのＢ・チョリッチ（クロアチア）を6-4, 6-3のストレートで下しての勝ち上がり。

なお、シュトルフとアルカラスは過去に２度対戦。初対決となった２０２１年の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）ではシュトルフが6-4, 7-6 (7-3), 6-2のストレート勝ち、２度目の対戦となった昨年のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）ではアルカラスが4-6, 7-5, 4-6, 7-6 (7-3), 6-4のフルセットで勝利している。

シュトルフはアルカラスとの決勝に向けて「昨年のウィンブルドンで素晴らしい試合をしたね。あと少しで勝てるというところまでいったけど、タイブレークで信じられないようなショットを決めてきた。でも、今回は違うだろうね。スペインのマドリッドでの試合。彼はスペインのクレーコートでは２０戦全勝なので、とてもタフな戦いになると思う。でも、彼を倒して初タイトルを獲得するためにベストを尽くす」と述べている。