ラオニッチ「2021年に引退しようと」

2021年のミロシュ・ラオニッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのリベマ・オープン（オランダ/スヘルトーヘンボス、芝、ATP250）は１２日、シングルス１回戦が行われ、プロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）で出場する元世界ランク３位のＭ・ラオニッチ（カナダ）が第５シードのＭ・キツマノビッチ（セルビア）を6-3, 6-4のストレートで破り、約２年ぶりの復帰戦で白星を飾るとともに初戦突破を果たした。試合後の会見でラオニッチは「２０２１年の終わりには、周りに“もう終わりだ、引退だ”と言った」と明かした。

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現在３２歳のラオニッチは２００８年にプロに転向するとキャリア通算８勝を記録。２０１６年のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）では準決勝でＲ・フェデラー（スイス）を撃破。決勝ではＡ・マレー（イギリス）に敗れたもののグランドスラムで初の準優勝を飾った。同年の１１月にキャリアハイの世界ランク３位を記録している。しかし、２０２１年にふくらはぎを負傷すると、同年７月のアトランタ・オープン（アメリカ/アトランタ、ハード、ATP250）を最後に公式戦に出場できていなかった。

実に約１年１１ヵ月ぶりの復帰戦となったこの日、ラオニッチは１５本のサービスエースを決めファーストサービスが入ったときに９２パーセントの高い確率ポイントを獲得。１度のブレークを許すもリターンゲームでは３度のブレークに成功し、１時間２４分で勝利した。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにラオニッチのコメントを掲載し「２０２１年の終わりには、周りに“もう終わりだ、引退だ”と言ったこともあった。再びプレーするつもりはなく、“（結婚後の）自分の人生を考えよう”と思っていた。ストレスがたまることもあったよ。若かりし頃の股関節の手術の時は６カ月も休んでいたけれど２年というのはまったく違うからね」と明かした。

負傷した当時を振り返ったラオニッチは「２０２１年７月、アキレス腱に腫れがあることを感じ、腫れが引いたとき、アキレス腱に裂け目があることを知った。手術はしたくなかった。手術すれば早く治るかもしれないけど、その後どうなるか分からないので安静にしてリハビリをしながら対処するという長い道のりを歩みたかった。断裂ではなく、小さな裂け目が４、５個できただけだった」と語った。

今後については「たとえ次の試合で痛みが出たとしても、ウィンブルドンでもう１度コートに立つし、ナショナル・バンク・オープン（カナダ/トロント、ハード、ATP1000）でもそうだ。それ以上は今は何も言えない」と述べている。

勝利したラオニッチは世界ランク１０３位のＪ・トンプソン（オーストラリア）と予選を勝ち上がった同２３３位のＧ・ムぺシペリカール（フランス）の勝者と対戦する。

同日には第７シードのＵ・アンベール（フランス）、世界ランク８２位のＭ・ヒュースラー（スイス）、ラッキールーザーで本戦入りした同１３３位のＲ・ヒジカタ（オーストラリア）が２回戦に駒を進めている。

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