ラオニッチ 2年ぶり復帰戦白星

2021年のミロシュ・ラオニッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのリベマ・オープン（オランダ/スヘルトーヘンボス、芝、ATP250）は１２日、シングルス１回戦が行われ、プロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）で出場する元世界ランク３位のＭ・ラオニッチ（カナダ）が第５シードのＭ・キツマノビッチ（セルビア）を6-3, 6-4のストレートで破り、約２年ぶりの復帰戦で白星を飾るとともに初戦突破を果たした。

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現在３２歳のラオニッチは２００８年にプロに転向するとキャリア通算８勝を記録。２０１６年のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）では準決勝でＲ・フェデラー（スイス）を撃破。決勝ではＡ・マレー（イギリス）に敗れたもののグランドスラムで初の準優勝を飾った。同年の１１月にキャリアハイの世界ランク３位を記録している。しかし、２０２１年にふくらはぎを負傷すると、同年７月のアトランタ・オープン（アメリカ/アトランタ、ハード、ATP250）を最後に公式戦に出場できていなかった。

実に約１年１１ヵ月ぶりの復帰戦となったこの日の第１セット、第２ゲームでブレークに成功したラオニッチだったが直後の第３ゲームでブレークバックを許す。その後、第６ゲームで２度のブレークチャンスを逃すも第８ゲーム、40-0としブレークチャンスを掴むと最後はラインぎりぎりのフォアハンドを決めてブレークに成功。サービング・フォー・ザ・セットとなった第９ゲームをキープし、先行する。

続く第２セット、第１ゲームでフォアハンドウイナーを決めるなど主導権を握ったラオニッチはブレークに成功。自身のサービスゲームでは１度もブレークチャンスを与えず、サービング・フォー・ザ・マッチとなった第１０ゲーム、40-0とすると最後はサービスエースを決め、１時間２４分で勝利した。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにラオニッチのコメントを掲載し「もう１度挑戦して、できる限りのことをしたい。できる限りの努力はしてきたので、それがどこまで通用するのか見てみたい」と語った。

「皆さんの前でプレーできるのは本当にうれしいね。約１年間、テニスボール１個も打てなかったのに今は大勢の人の前でプレーできている。かなり緊張したし、その感覚も忘れていた。正直に言うと、今日誰もいなかったら、もう少し楽だったかもしれない」

勝利したラオニッチは世界ランク１０３位のＪ・トンプソン（オーストラリア）と予選を勝ち上がった同２３３位のＧ・ムぺシペリカール（フランス）の勝者と対戦する。

同日には第７シードのＵ・アンベール（フランス）、世界ランク８２位のＭ・ヒュースラー（スイス）、ラッキールーザーで本戦入りした同１３３位のＲ・ヒジカタ（オーストラリア）が２回戦に駒を進めている。

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