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本日も２０１２年のテニス界「激闘シリーズ」をお届けします。今回は全豪オープン２回戦の錦織圭（日本）とＭ・エブデン（オーストラリア）の試合です。

第２４シードとして出場した錦織は、ランキング制度が始まって以来、日本男子としては史上初となるシード選手としてグランドスラムに臨んだ。１回戦はＳ・ロバート（フランス）にストレートで勝利し、試合後「勇気をもってプレーできればもっと上にいけると思う。」と、コメントしていた。

また、２０１１年終盤に上海マスターズでベスト４、スイス・インドアではＮ・ジョコビッチ（セルビア）を撃破しＲ・フェデラー（スイス）との決勝戦まで勝ち上がっていたため、錦織のテニスの調子は上向きだった。

２回戦は、地元オーストラリア勢で当時世界ランク９４位のエブデン。フォア・バックともに安定したストロークを打つエブデンは、１回戦でＪ・ソウザ（ブラジル）に6-3, 7-6 (7-1), 6-2のストレートで勝利し、初戦突破を果たしていた。

このエブデンに対し、錦織は思わぬ苦戦を強いられることになる。

第１セットで２度のブレークを奪われた錦織は、このセットを落としてしまう。しかし、第２セットではエブデンの凡ミスがわずか１本という完璧に近いテニスをされ、錦織は第１ゲームをサービスキープするのがやっとだった。結果、第１セットと第２セットを奪われた錦織は、窮地に立たされることになる。

この時のことについて錦織は「自分のミスもすごくあったけど、相手がとてもいいプレーをしていて、いくら自分が攻めてもいいディフェンスで切り返され、最初の２セットは普通に何もできなかった。」

２セットダウンに追い込まれた錦織。過去に錦織は２０１０年の全仏オープンでＳ・ヒラルド（コロンビア）に２セットダウンから大逆転したことがあった。しかし、その時とは状況が違い、第２セットをあっさり奪われたため、本来の勢いを取り戻せるかに不安があった。

そして、第３セットの第１ゲーム、エブデンにミスが出始め、その隙をついた錦織がパッシングショットを決めてブレークポイントを握る。その後、エブデンのダブルフォルトによりブレークに成功した錦織は、これで試合の流れを掴み始める。

第２ゲームでネットに出るなどエブデンにプレッシャーをかけ、さらにサーブ＆ボレーなどでポイントを獲得した錦織はリズムに乗り、ゲームカウント２−０とする。その後、第４ゲームでブレークバックを許すも、第９ゲームで凡ミスが減りパッシングショットをなどを決めた錦織が再びブレーク。そして、第１０ゲームのサービング・フォー・ザ・セットをサービスキープした錦織が１セットを奪い返した。

「第３セットは入る時から気持ちを切り替えて、ミスを減らした。ゲームをこなすごとに、少しずつ自分のテニスも良くなっていった。」と、錦織はコメントしていた。

第４セットから日本の応援団もさらに盛り上がりをみせ、それに応えるかのように錦織のプレーの質も上がっていく。以降、手がつけられない状態にまで復活した錦織は、第４セットと第５セットでエブデンにわずか２ゲームしか与えず、３時間１分でゲームセットとなった。

《「全豪オープン２回戦 錦織 vs エブデン戦」の過去記事はこちら》

敗れたエブデンは「錦織はレベルを上げてきて、第３セットからはほとんどリターンされてしまった。」と、試合後にコメントしていた。

２回戦突破を決めた錦織はその後、３回戦でＪ・ベネトー（フランス）、４回戦では当時世界ランク６位のＪＷ・ツォンガ（フランス）に勝利し、全豪オープンでオープン化以降初の快挙となるベスト８へ進出することとなった。

《「全豪オープン３回戦 錦織 vs ベネトー戦」の過去記事はこちら》

《「全豪オープン４回戦 錦織 vs ツォンガ戦」の過去記事はこちら》

《「全豪オープン準々決勝 錦織 vs マレー戦」の過去記事はこちら》

【明日１２月１２日(水)は、今年の全仏オープン激闘シリーズをお届けします】

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