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今年、テニス界で新たな旋風を巻き起こした選手達がいました。今日と明日の２日間で、今年に入り世界に名を広めた選手達をご紹介します。

【デヴィド・ゴファン】

世界ランク２位のＲ・フェデラー（スイス）は全仏オープン４回戦で思わぬ苦戦を強いられた。そのフェデラーに善戦したのが、彗星のごとく現れたＤ・ゴファン（ベルギー）だった。

ゴファンは今年世界ランクを１７４位からスタートさせ、下部大会であるチャレンジャー大会に出場しながら着実に力をつけてきた。

全仏オープンでは予選３回戦で敗退したが、ラッキールーザーで本戦出場を決めた。１回戦は、当時世界ランク２７位だったＲ・シュティエパネック（チェコ共和国）に6-2, 4-6, 2-6, 6-4, 6-2の大激闘の末に、２回戦もＡ・クレマン（フランス）に3-6, 7-6(2), 0-6, 6-2, 6-1のフルセット、３回戦はＬ・クボット（ポーランド）にストレートでそれぞれ勝利し、フェデラーとの４回戦進出を決める。

この試合、当時世界ランク１０９位のゴファンはフェデラーと互角のラリー戦を展開する。そして、鮮やかなカウンターショットを決めるなどでブレークに成功したゴファンは、最後フォアハンドのウィナーで決め、第１セットを先取する。

第２セットでもゴファンの勢いは衰えず、フォア・バックともに強力なショットを次々と繰り出し、スザンヌ・ランラン・コートの観客を盛り上げる。しかし、第１１ゲームでフェデラーにこの試合初めてブレークされ、このセットを落としてしまう。

以降はフェデラーに試合の主導権を握られ、２時間５４分で４回戦敗退となった。

試合後、子供の頃にフェデラーのポスターを自分の部屋に飾っていたという２１歳のゴファンは「信じられない１週間だった。ここでロジャーと対戦できたのは、オマケのようなもの。」と、ここまでの快進撃を振り返った。

第４セットの第１０ゲーム、コートを縦横無尽に駆け回り、最後は見事なタッチでボレーを決めたゴファンは、人差し指を突き上げ、観客席にお辞儀をして大歓声に応えていた。この時のことについては「スタジアムが燃え上がったようだった。」と、例えた。

ゴファンについてフェデラーは「彼はボールタッチと読みに素晴らしいポテンシャルを持っている。驚かされたよ。」と、称賛した。

《「全仏オープン フェデラーvs ゴファン戦」はこちら》

その後、ゴファンはウィンブルドン３回戦、ウィンストン・セーラム・オープンとバレンシア・オープンではベスト８へ進出するなどで、世界ランクを４６位まで上げ、今シーズンは飛躍した年となった。


【ローラ・ロブソン】

元世界ランク１位のＫ・クレイステルス（ベルギー）は、今年の全米オープンを最後に現役生活に幕を下ろすと発表。全米オープンでは２００５年、２００９年、２０１０年で３度の優勝を果たしていた。

迎えた全米オープン、１回戦でＶ・デュバル（アメリカ）に５１分の快勝、難なく２回戦へ駒を進めた。だが、次の２回戦がクレイステルスの現役最後の試合だとは誰も予想できなかっただろう。

クレイステルスの２回戦の相手はＬ・ロブソン（英国）。今年のロンドンオリンピックでロブソンは、Ａ・マレー（英国）とのミックスダブルスで銀メダルを獲得していた。

クレイステルスとロブソンの２回戦、第１セットは第４ゲームでクレイステルスが先にブレークし、ゲームカウント５－３とサービング・フォー・ザ・セットを迎える。しかし、ロブソンにブレークバックを許し、タイブレークへと持ち込まれる。

タイブレークでは４－４まで互いにポイントを奪い合うも、その後ロブソンの鋭いリターンなどか決まり、第１セットはロブソンが先取する。

第２セットに入ると、第１セット同様第４ゲームでブレークに成功するクレイステルス。だが、第５ゲームでロブソンの強烈なショットに押され、すぐさまブレークバックを許してしまい、ゲームカウント２－２となる。

以降は互いにサービスキープを続けるも、ゲームカウント５－５の第１１ゲームでロブソンがスマッシュのミスを犯したことにより、３０－４０とクレイステルスにブレークチャンスを与えてしまう。このポイントで、力んだクレイステルスのリターンがアウトし、結局このゲームはロブソンがサービスキープ。

迎えた第１２ゲーム、クレイステルスのサービスゲームで１５－４０とロブソンはマッチポイントを握る。このチャンスをクレイステルスにドライブボレーとサービスエースでしのがれ、第２セットもタイブレークへ突入。

タイブレークでは１ポイント目でバックハンドのダウンザラインを決められ、クレイステルスに試合の流れが傾くかと思われたが、ロブソンはカウンターショットなどを決め、7-6 (7-4), 7-6 (7-5)の２時間６分でクレイステルスの現役生活に終止符を打った。その瞬間ロブソンは天を仰ぎネットへ歩み寄ると、クレイステルスと抱き合った。

「話し合いをして色々なことを考えて、引退を決めてからは幸せな日々だった。この１年半から２年間は、数々のアップダウンがあったけど、色んな感情もあった中で、こうしてここまで来たことには満足しているの。こうしてやってこれた自分に対して誇りに思う。だから今は幸せな気持ちでいるの。」とクレイステルスは、後悔のないことを明かした。

《「全米オープン クレイステルス vs ロブソン戦」はこちら》

勝利したロブソンは、３回戦で２０１１年全仏女王で全米オープンの前哨戦であるW&Sオープン女子で優勝していたＮ・リー（中国）に勝利し、グランドスラム初となる４回戦進出を果たした。４回戦は前年度覇者のＳ・ストザー（オーストラリア）に敗れるも、その後の広州国際女子オープンではツアー初の決勝進出を果たした。さらに昨シーズン１３１位で終えていた世界ランキングを、今年は５３位と大きくジャンプアップさせてシーズンを終了させた。

今回特集した２１歳のゴファンと１８歳のロブソンの若手二人は、２０１３年シーズンで今年のようにトップ選手達を脅かす存在となれるのか。ポテンシャルの高い二人の今後にも注目です。

【続きは明日１２月８日(土)】

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《「フェデラー、王者奪還なるか◇第３弾 ２０１２フェデラーシリーズ その１」はこちら》

《「フェデラーに神が降りる◇第３弾 ２０１２フェデラーシリーズ その２」はこちら》

《「フェデラー「グランドスラムで優勝したくらいの感情」◇第３弾 ２０１２フェデラーシリーズ その３」はこちら》

《「フェデラー、勢い止められずタイトル逃す◇第３弾 ２０１２フェデラーシリーズ その４」はこちら》

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