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今年男子テニス界で、たくさんの選手やテニスファンに惜しまれながらも、最高の形で現役引退したＪ・Ｃ・フェレーロ（スペイン）。本日はコラム第２弾その２をお届けします。

２００３年に世界王者の座を手にし貴公子として大活躍していたフェレーロは、２００４年の全豪オープンでベスト４へ進出するも、ここから下降していくこととなる。

２００３年にグランドスラム初優勝を飾った全仏オープンでは１回戦のＴ・ハース（ドイツ）に勝利するも、２回戦でＩ・アンドレエフ（ロシア）の強烈なスピンのかかったショットに対応できず、まさかの２回戦敗退。

その後も２００４年シーズンは初戦敗退が続き、９月には世界ランキングでトップ１０圏外となり、同年のシーズン終盤では３０位台にまで落ち込んでしまう。また、この頃フェレーロは、特徴であったプリンスのラケットからヘッドのラケットに変えた。以降、黒塗りのラケットなどを使用するなどしたが、本来のテニスを発揮できずにいた。

しかし、２００６年のW&SマスターズでＪ・ブレーク（アメリカ）、Ｒ・ソデルリング（スウェーデン）、さらに当時世界２位のＲ・ナダル（スペイン）などの強豪を撃破したフェレーロは決勝へ進出する。決勝では２００３年全米オープン決勝の再現となるＡ・ロディック（アメリカ）と対戦し、3-6, 4-6のストレートで敗れるも、迫力あるストローク戦を披露した。

翌年はモンテカルロ・マスターズでＲ・フェデラー（スイス）に敗れるもベスト４進出、さらにこれまで結果を残せていなかったウィンブルドンで準々決勝まで勝ち進む。

２００８年には以前使用していたプリンスのラケットに戻し、全豪オープンでは強敵Ｄ・ナルバンディアン（アルゼンチン）にストレートで勝利するなどで、徐々にかつての調子を取り戻す。

２００９年、フェレーロは得意とするクレーコートのATP２５０大会であるハッサン２世グランプリで、約ツアー６年ぶりとなるタイトルを獲得。さらにウィンブルドンでは主催者推薦で出場し３回戦のＦ・ゴンサレス（チリ）との対戦で、日没寸前の末に4-6, 7-5, 6-4, 4-6, 6-4の大激闘を制す。その後、Ｇ・シモン（フランス）に勝利しベスト８まで勝ち進むも、準々決勝でＡ・マレー（英国）にストレートで敗れた。

翌年２０１０年は貴公子と呼ばれたフェレーロを思い起こすようなプレーでブラジル・オープン優勝、さらにクラロ杯ではＤ・フェレール（スペイン）に逆転で勝利し、２週連続で優勝した。また、７月に行われたクロアチア・オープンで、その年ツアー３勝目をあげる活躍をみせた。

２０１１年はメルセデス・カップでツアー１６勝目。フェレーロにとってこれが最後のタイトル獲得となった。

同年の全米オープン２回戦でＧ・モンフィス（フランス）と対戦し、7-6 (7-5), 5-7, 6-7 (5-7), 6-4, 6-4の激闘を制した。その時についてフェレーロは「サービング・フォー・ザ・マッチの時、コート上では特別な感情が沸き起こった。観客の皆さん全てが試合を楽しんでくれているのを目の当たりにした。彼らはこういった試合が大好き。だから、その場にいられることは素晴らしいこと。」と、コメント。加えて「この試合はとても多くの意味を持っている。長い間、コートの中でこれほど楽しめたことはなかったから。」と、これまでの想いも告白した。

そして、今年９月にフェレーロは祖国スペインのバレンシアで開催されるバレンシア・オープンで現役引退することを発表した。

引退については「バレンシア・オープンが現役最後の大会になる。引退するには一番の場所だと思っている。ここ数年は怪我泣かされて満足なシーズンを送ることができなかった。今シーズンは、プロになって１４年間持ち続けた情熱を保つことができない複雑なシーズンになってしまったよ。」と、気持ちを語った。

そして、１０月に行われたバレンシア・オープン、フェレーロの１回戦の相手は同胞のＮ・アルマグロ（スペイン）だった。結果、ストレートで敗れたフェレーロは「最初にドローを見た時は、正直嬉しくはなかった。彼（アルマグロ）は対戦したくない選手の一人だったから。とても親しい仲間だし、練習も一緒にしていた。でも考え方を変えたら、自分の最後の試合を大切な友人と戦えるのは後悔なく引退ができるとも思えるようになった。」

さらに「テニス人生を通して、自分はとても負けず嫌いな選手だった。でも今は、そんな感情が自分の中にもうないと感じてしまった。そうなると世界で戦っていくレベルを維持するのは難しくなってしまう。もうちょっとは現役を続けられたのかもしれないけど、自分は完璧主義者だから、このタイミングで引退するべきだと思ったんだ。」と、コメントした。

今後はコーチとしてアルマグロと共にツアーを回ることを明かしている。

引退セレモニーではナダル、フェレール、Ｆ・ベルダスコ（スペイン）、Ｔ・ロブレド（スペイン）、Ｍ・グラノジェルス（スペイン）、Ｍ・ロペス（スペイン）、Ａ・コスタ（スペイン）、Ｌ・ヒューイット（オーストラリア）、シモン、Ａ・ドルゴポロフ（ウクライナ）、Ｊ・モナコ（アルゼンチン）、そしてシングルス最後の対戦相手となったアルマグロなど、共に戦ってきた戦友達が駆けつけ、フェレーロの目には涙が浮かんでいた。

まさに祖国スペインで最高の戦友たちと「涙のフィナーレ」で、自身の現役生活を締めくくった。

【フアン=カルロス・フェレーロ】
プロ転向：１９９８年
キャリア通算成績：４７９勝２６２敗
グランドスラムタイトル：２００３年 全仏オープン
自己最高ランク：１位(２００３年)

《「貴公子フェレーロ、やっと手にしたビッグタイトル◇第２弾 ２０１２引退シリーズ その１」はこちら》

《「ロディック、ギルバートと手を組み栄冠◇第１弾 ２０１２引退シリーズ その１」はこちら》

《「ロディックに「フェデラー」という壁が立ちはだかる◇第１弾 ２０１２引退シリーズ その２」はこちら》

《「フェデラー最大の被害者となったロディック「自分がどう感じるかが重要」◇第１弾 ２０１２引退シリーズ その３」はこちら》

【明日１２月４日(火)は、今年のフェデラーについて振り返ります】