Vol. 23 上級者の甘い罠に気をつけろ！

次の罠は、もっとも単純なケース。また上級者にとっては一番おいしい、こちらにとっては一番もったいないミスのケースともいえる。だが、草大会では頻繁に見られることもたしかだ。

おそらくそれは試合序盤に仕かけられる。上級者にとってはそれは相手を値踏みするときに使う罠なのだ。具体的には、セカンドサーブで、なぜか真ん中（自分のボディ）ばかりを狙ってくる作戦だ。

こちらにしてみれば、フォアに回り込みやすいそのボディサーブは、千載一遇のチャンスに見える。相手は上級者で、ロングラリーではチャンスはあまりない。唯一、セカンドサーブだけがその例外で、短期決戦に持ち込めるからだ。だが、結果は力が入りすぎてリターンミスのオンパレード、もしくは決定打とならないことが多い。

リターンで相手にプレッシャーをかけることは大切だが、ウィナーを狙っても、相手は展開を読んでおり、決定打にはなりにくい。たまたまそれ以前にリターンでウィナーをとれていたとしても、上級者はそれぐらいでたじろがない。

それよりも自分が有利になるための布石のショットだと考えて、たとえばバックの深いところをリターンで狙うようにしたい。全力ではなく、70〜80％の力加減で十分だ。短期決戦に持ち込むにしても、そうやって相手に展開をイメージさせないことが必要なのだ。

そもそも、たとえ回り込めたとしても、ボディサーブは見かけほど、打ちやすくはない。上級者のサーブならなおさらだ。またリターンミスはダブルフォールトと同じ。これほど、相手を楽にさせることはない。このふたつを意識しておくべきだ。

次は、結果的にネットにおびき出されたという罠のパターンを紹介する。

たとえ相手が上級者であっても、ラリーをイーブンに進められることがある。ときには自分が押し込む展開になることもあるはずだ。とくに相手のバックハンドに高く弾むボールを集めることができたときは、そう思えることが多いだろう。おそらくその実感は間違っていない。たしかに押し込むことはできている。

ただ、少々バックの高いところに集められた程度では、押し込まれはしても、ひるみはしないのが上級者。高く弾むボールをクロスにスライスで切り返して、逆に罠を仕かけてくる。低く滑る、しかも短いボールを打ってくる。それでネットダッシュを誘っているわけだ。こちらはおびき出されたとも知らず、それをバックハンドでダウン・ザ・ラインにアプローチ。定石どおりなので、相手はそれを読んでいてフォアでクロスにパッシングのエース。まさに絵に描いたような展開となる。

対処法は、もう一度、ベースラインに下がってラリーを続けること。多少体力的にきついことを承知で、そうするべきだ。ショットはスライス系でかまわない。センターかクロスに返すのがベスト。ダウン・ザ・ラインへの返球はパスと同じで、矢のようなフォアのクロスが来ることがあるので避けておく。

そもそも低く滑ってきて、そのうえ短いボールをアプローチで切り返すのはじつはむずかしいことなのだ。ダウン・ザ・ラインなのでネットも高く、たいていは浮いたアプローチになってしまう。相手がパスを打つには絶好のお膳立てであり、絶好のタイミングということを知っておくべきだ。