Vol. 23 上級者の甘い罠に気をつけろ！

まず最初に紹介するのは、バックのラリーで低く滑るボールが何本か続いた後、突然センターに緩いチャンスボールがやってきたというパターン。とくにこちらがフォアの強打を得意とするタイプと見たとき、上級者が仕かけてくる典型的な罠だ。

ミスのパターンはこうだ。こちらはそのセンターのボールをここぞとばかりにフォアに回り込んで逆クロス、もしくはダウン・ザ・ラインに強打。しかしそれがネットというケースだ。

ミスしてしまう理由は、そのボールはチャンスボールに見えて実際はそうでもないから。たしかに直前の低く滑るボールよりは扱いやすい。ペースもスピードもないかもしれない。しかし、じつはそのボールには深さがあるはず。通常なら、けっして強打しない深いボールであることが多いのだ。逆にいえば、深さの見極めが普通にできれば罠にかかることもないのだが、なかなかそうもいかない。

この状況で思わず強打してしまうのは、やはりそれ以前に相手が仕かけた布石が効いているからだ。低く滑るボールでさんざん我慢させられて、こちらは冷静さを欠く心理状態。そこに降って湧いたようなチャンスボールが来る。あるいは自分のスライスが功を奏し、相手がたじろいだようにも感じられる。もう千載一遇のチャンス到来とつい錯覚してしまうわけだ。相手が上級者であればあるほど、なおさらそう感じられるだろう。

ここでのキーポイントは低いボールの対応を余儀なくされて、こちらが平常心を失っているという点。逆に、その点に注意し平常心を保てれば、簡単には引っかからないようになるはずだ。

２番目のパターンはこちらの浅いダウン・ザ・ラインのショットから始まる。フォアでもバックでも、または意図的にしろ違うにしろ、とにかくこちらがそのショットを打ったとき、上級者は罠を仕かけてくることがある。そのダウン・ザ・ラインに対し、ショートクロスを返球してくるのだ。

しかもそのショットは、サービスラインとシングルスラインがクロスしている付近に落ちる。つまり比較的甘いショットだ。もちろんもっと角度をつけられるケースではそうしてくるだろうが、上級者はここではあまり無理をしない。角度をつければそれだけミスのリスクが高まる。あくまでも相手のミスを誘うのが彼らのスタイルだ。

こちらのミスはそのショートクロスを再度ダウン・ザ・ラインに狙ったときに起こる。ネットまたはオーバー。たまたまコートに収まったとしても、上級者はそれをしっかりと読んでいて、がら空きのオープンコートに切り返えされるのがおちだ。

対処法はシンプルで、ショートクロスにはショートクロスを打ち返せばいい。狙いは相手と同じで、こちらは無理をせず相手に無理をさせたいわけだ。

最初のダウン・ザ・ライン自体は悪くない。展開を変えるアクセントは、ラリーには不可欠だからだ。ただ、それだけで上級者がたじろぐことはあまりない。そう見えたとしたら、それは罠と思ったほうが無難だ。またその後、再度ダウン・ザ・ラインを狙うのは、この展開の中ではハイリスク、ローリターンな戦法だ。２回連続してのダウン・ザ・ラインは自然と力が入るし、第一かなり走らされている状況。たとえベストショットを打ったとしても、相手は待ちかまえている。良いことは何もない。