男子プロテニス協会のATPは２９日、公式サイトでATPアワード５部門の候補者を発表した。このうち、最も成長した選手に贈られる「モースト・インプルーブド・プレーヤー・オブ・ザ・イヤー」は誰が受賞してもおかしくない混戦模様となっている。

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「モースト・インプルーブド・プレーヤー・オブ・ザ・イヤー」は年末までにATP世界ランキングの上位に入り、年間を通して大きくレベルアップした選手に贈られる。

今回ノミネートされたのは世界ランク４位のＪ・シナー（イタリア）、同１７位のＢ・シェルトン（アメリカ）、同３４位のＣ・ユーバンクス（アメリカ）、同４４位のＭ・アルナルディ（イタリア）の４選手。

１人目の２２歳のシナーは今季、８月のナショナル・バンク・オープン（カナダ/トロント、ハード、ATP1000）での「ATP1000マスターズ」初優勝を含むツアー４勝を記録。今月行われた最終戦Nitto ATPファイナルズ（イタリア/トリノ、室内ハード）では準優勝、国別対抗戦デビスカップファイナルズのファイナル８（スペイン/マラガ、室内ハード）では母国イタリアの４７年ぶりの優勝にエースとして貢献し充実のシーズンを終えた。

今年初めに１５位だった世界ランキングは現在自己最高となる４位となっている。

２人目の２１歳のシェルトンは今年からツアーに本格参戦し始めると、１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）でいきなり８強入り。さらに９月の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）ではベスト４進出を果たした。

シェルトンはその後、１０月の木下グループ ジャパンオープンテニス チャンピオンシップス（日本/東京、ハード、ATP500）でツアー初優勝。今年初め９６位だった世界ランキングは一時自己最高となる１５位を記録。最終的に１７位でシーズンを終えた。

３人目は２７歳のユーバンクス。ユーバンクスがブレイクを果たしたのは３月のマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、ATP1000）で予選から６試合に勝利し「ATPマスターズ1000」初のベスト８進出を果たした。

さらに勢いは止まらず、７月のマヨルカ・チャンピオンシップス（スペイン/マヨルカ、芝、ATP250）でツアー初優勝を達成。その後のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）では四大大会初の８強入りを果たした。

世界ランキングは年始の１２３位から一時はトップ３０に入り２９位を記録。最終的には３４位で大きくランキングを上げシーズンを終えた。

４人目は２２歳のアルナルディ。今季チャレンジャー大会で３度の優勝を飾ると、全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）で四大大会本戦初出場で初白星。全米オープンではベスト１６進出を果たすなど好成績を残した。

世界ランキングでは今年初めの１３４位から１０月にキャリアハイの４１位を記録。現在は４４位で、年始から年末時点でのランキングでは４人の候補選手の中で最も大きくランキングを上げてシーズンを終えた。

どの選手も大きな成長を遂げているため、今季の「モースト・インプルーブド・プレーヤー・オブ・ザ・イヤー」は誰が受賞してもおかしくない。

なお、今回は同賞含め５部門のノミネート者が発表された。

【モースト・インプルーブド・プレーヤー・オブ・ザ・イヤー】
シナー
シェルトン
ユーバンクス
アルナルディ

【カムバック・プレーヤー・オブ・ザ・イヤー】
Ｄ・ケプファー（ドイツ）
Ｇ・モンフィス（フランス）
Ｊ・シュトルフ（ドイツ）
Ａ・ズベレフ（ドイツ）

【ニューカマー・オブ・ザ・イヤー】
Ｆ・コボリ（イタリア）
Ａ・フィス（フランス）
Ａ・ミケルセン（アメリカ）
Ｄ・ストリッカー（スイス）
Ｌ・ヴァン・アッシュ（フランス）

【ステファン・エドバーグ・スポーツマンシップ・アワード】
Ｃ・アルカラス（スペイン）
Ｇ・ディミトロフ（ブルガリア）
Ｈ・フルカチュ（ポーランド）
シナー

【コーチ・オブ・ザ・イヤー】
（）内はコーチングしている選手
Ｃ・ボイントン（アメリカ）（フルカチュ）
Ｄ・ケーヒル（オーストラリア）・Ｓ・バノッツィ（イタリア）（シナー）
Ｊ・Ｃ・フェレーロ（スペイン）（アルカラス）
Ｇ・イバニセビッチ（クロアチア）（ジョコビッチ）
Ｂ・シェルトン（シェルトン）

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