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ズベレフの鉄壁守備は「まるで壁」

メンシク

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）は日本時間６日（現地５日）、男子シングルス準決勝が行われ、第２６シードのＪ・メンシク（チェコ）は第２シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）に5-7, 2-6, 6-3, 3-6の熱戦の末に敗れ、決勝進出とはならなかった。試合後、メンシクはズベレフとの対戦について「まるで壁に向かって打っているような感覚だった」と振り返った。

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２０歳で世界ランク２７位のメンシクが同大会に出場するのは２年連続２度目。昨年は２回戦敗退に終わったが、今大会は１回戦でワイルドカード（主催者推薦）で出場した同１０７位のＴ・ドロゲ（フランス）、２回戦で同３８位のＭ・ナヴォーネ（アルゼンチン）、３回戦で第８シードのＡ・デミノー（オーストラリア）、４回戦で第１１シードのＡ・ルブレフを破って８強入り。さらに準々決勝では第２８シードのＪ・フォンセカ（ブラジル）を下し、チェコ男子選手として史上最年少で四大大会ベスト４進出を果たした。

準決勝では２９歳で世界ランク３位のズベレフと対戦。第１セットは終盤まで互いにサービスキープが続く接戦となったが、メンシクは第８ゲームで握った３本のブレークポイントを生かせず。すると５－５で迎えた第１１ゲームでブレークを許し、先行される。

続く第２セットでもズベレフの堅実なプレーに苦しみ、２度のブレークを奪われて２セットダウン。それでも第３セットでは本来の攻撃的なテニスを取り戻し、第６ゲームでこの日初めてブレークに成功。サービスゲームではわずか４ポイントしか落とさずにキープを重ね、セットを奪い返した。

しかし、第４セットでは立ち上がりのサービスゲームを落とす苦しい展開に。最後まで反撃を試みたもののブレークバックはならず、３時間１分の熱戦の末に力尽きた。

試合後の会見でメンシクは次のように語った。

「まず何より準決勝まで勝ち進み、多くのトップ選手を倒せたことを本当にうれしく思っている」

「この２週間は本当に多くの出来事があった。正直、もう終わったと思うような苦しい場面も何度もあったけど、そのたびに立ち上がって戦い続け、勝つ方法を見つけることができた」

「勢いが自分にあるときや、自分らしいプレーができているときには最高のテニスができた思う。グランドスラムでトップ選手たちと戦うのは初めての経験ばかりだったけど、うまく対応できた。この大会を素晴らしいものとして受け止めたい」

また、ズベレフについては「コート上では本当にタフな相手。簡単なポイントをほとんど与えてくれない。後方から粘り強くプレーするので、まるで壁に向かって打っているような感覚だった」と語った。

「自分のリズムに入るのがとても難しかったし、ゲームプランはあったけど、どのショットを選択すべきか判断するのがとても難しかった」

一方、勝利したズベレフは決勝で第１０シードのＦ・コボッリ（イタリア）と対戦する。コボッリは準決勝で対戦予定だった世界ランク１０４位のＭ・アルナルディ（イタリア）が体調不良で棄権したため、試合を行うことなく四大大会初の決勝進出を決めている。