テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は１９日、男子シングルス２回戦が行われ、第４シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が予選勝者で世界ランク１９１位のＥ・クアコー（フランス）を6-1, 6-7 (5-7), 6-2, 6-0で破り、２年ぶり１５度目の３回戦進出を果たした。試合後、ジョコビッチはクアコーについて「彼の戦いぶりは称賛に値する」と語った。

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全豪オープンで９度優勝を飾っているジョコビッチは、昨年４連覇と１０度目の優勝を目指し出場を予定していたが、新型コロナウイルスのワクチンの接種状況を理由とした滞在許可を求めた法廷闘争に敗れて国外退去となり欠場。同大会に２年ぶりに出場している。

今大会、１回戦は世界ランク７５位のＲ・カルバレス バエナ（スペイン）に6-3, 6-4, 6-0のストレート勝ちをおさめたものの、前哨戦で痛めた左脚のハムストリングスにテーピングを施してプレーをした。ジョコビッチは左脚の状態について「試合が進むにつれて調子が良くなり、動きも良くなっていったのは大きな収穫。理想的な状態ではないけれど、少しずつ良くなってきている」と試合後にコメントをした。

左脚に不安を抱えるジョコビッチは２回戦もテーピングを巻いて登場。初対戦のクアコーに対して、第１セットは第３ゲームから５ゲーム連取に成功して４１分で先取するも、第２セットはタイブレークの末にクアコーに軍配が上がる。

１セットオールに並ばれたジョコビッチだったが第３セットは２度ブレークを奪ってセットカウント2-1とすると、第４セットはクアコーに１ゲームも与えず３回戦進出を決めた。

試合後のジョコビッチのコメントが男子プロテニス協会のATP公式サイトに掲載され、「今夜の試合は、いろいろなことがあった」と語った。

「彼の戦いぶりは称賛に値するよ。特に第２セットは素晴らしいテニスを披露していた。彼が試合を４セットまで持ち込んだのは当然だ。お互いにメディカル・タイムアウトがあって少し苦戦したけど、第３セット、第４セットはうまく対応することができたね」

「ナイトセッションでプレーするのは好きだ。この調子で続けていくよ」

勝利したジョコビッチは３回戦で第２７シードのＧ・ディミトロフ（ブルガリア）と対戦する。ディミトロフは２回戦で世界ランク６８位のＬ・ジェレ（セルビア）を6-3, 6-2, 6-0のストレートで下しての勝ち上がり。

ジョコビッチとディミトロフは今回が１１度目の対戦で、これまでジョコビッチの９勝１敗。直近の対戦は２０１９年１１月のロレックス・パリ・マスターズ（フランス/パリ、室内ハード、ATP1000）準決勝まで遡り、ジョコビッチが7-6(7-5), 6-4で勝利している。

また同日に行われたシングルス２回戦では、第５シードのＡ・ルブレフ、第９シードのH・ルーネ、第２５シードのＤ・エヴァンス（イギリス）らが３回戦へ駒を進めた一方、第２シードのＣ・ルード（ノルウェー）、第８シードのＴ・フリッツ（アメリカ）、第１２シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）、第３０シードのＡ・ダビドビッチ フォキナ（スペイン）らが姿を消した。

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