1年ぶり復帰に「変な気分」

昨年3月ロッテルダムでのチョリッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子プロテニス協会のATP公式サイトは１０日、昨年３月以来のツアー復帰を果たす元世界ランク１２位のＢ・チョリッチ（クロアチア）のインタビューを掲載。右肩の手術からの回復状態や、BNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）への意気込みなどが語られた。

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現在世界ランク１６７位のチョリッチは昨季、３月のABNアムロ世界テニス・トーナメント（オランダ/ロッテルダム、室内ハード、ATP500）でベスト４に進出。その後肩の痛みによりツアーを離脱すると、５月に同箇所の手術を報告した。ツアーへの復帰は約１年ぶりとなる。

チョリッチはリハビリについて「ジムで数時間を費やしても、大きな改善は見られず、テニスができる状態ではないことを実感することもあった」と告白。

「僕は、テニスをするために全てをやっていたんだ。でも、時々、自分の報酬が来るのがわからなかったんだ。回復の過程は簡単ではなかったということ。すべてのエクササイズに、僕はあまり慣れていないんだ。ジムで何時間もかけて肩だけを鍛えるなんてね。手術の後はかなり痛むこともあったし、それに慣れる必要があった。簡単なことではなく、おそらく僕のキャリアの中で最もタフな部分だったね」

「ようやく良くなった。ここ数カ月は痛みもなくプレーできているし、ここ数年はそうじゃなかったから、明らかに僕にとってはすごく幸せな時期だよ。ツアーに戻れたこともとてもいい気分だ。友人や同僚に会っていなかったから、単純にとてもうれしい。全豪オープンにはエントリーしていたけど、直前で棄権してしまった。久しぶりの試合だから変な気分なんだ。少し違う感じはするけど、すぐに慣れるつもりだよ」

「ちゃんとサービスを打てるのは素晴らしいこと。僕の武器の１つだ。最大の武器とまではいかないまでもね。何度も何度も助けられたから、まだまだ努力が必要だよ。でも、この２カ月で始めたばかりだから、少しずつ、いずれはできるようになると思う。復帰するにあたって設定した目標はまったくなく『健康でいること』だけ。結構みんなそう言うんだけど、僕の場合は健康でいること、テニスをすること、コートにいて楽しむことが本当に１番大事だと思うんだ」

チョリッチがBNPパリバ・オープンに出場するのは２０１９年以来３年ぶり６度目。最高成績は２０１８年時で、そのときはＲ・バウティスタ=アグ（スペイン）やＴ・フリッツ（アメリカ）、Ｋ・アンダーソン（南アフリカ）らを下し４強入りを果たした。最後は準決勝でＲ・フェデラー（スイス）に逆転負けを喫している。

今大会１回戦では世界ランク４５位のＡ・ダビドビッチフォキナ（スペイン）と対戦する。この試合の勝者は２回戦で第１３シードのＤ・シャポバロフ（カナダ）と顔を合わせる。

第１シードはＤ・メドベージェフ、第３シードは、第４シードはＲ・ナダル（スペイン）、第５シードはＳ・チチパス（ギリシャ）、第６シードはＭ・ベレッティーニ（イタリア）、第７シードはＡ・ルブレフ、第８シードはＣ・ルード（ノルウェー）。シード勢は１回戦免除のため２回戦から登場する。

また、第２シードとして出場予定だったＮ・ジョコビッチ（セルビア）は棄権を発表し不出場となった。