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１１月２７日から始まる男子国別対抗戦デビスカップの決勝戦は、イギリスとベルギーで優勝国を争う。イギリスのエースのＡ・マレー（英国）は、７７年間イギリス人が待ち望んだウィンブルドンでの地元優勝を成し遂げたが、それ以上ぶりとなるデビスカップのトロフィーを祖国へ持ち帰る期待が寄せられている。

５セットマッチで争われるデビスカップの決勝戦初日は、シングルス２試合が行われる。ベルギーのエースであるＤ・ゴファン（ベルギー）は今回デビスカップのデビュー戦となるＫ・エドモンド（英国）と対戦する。一方、マレーはＲ・ベーメルマンス（ベルギー）と対戦する。ベーメルマンスはランキング的に上にいるＳ・ダルシス（ベルギー）に代わっての抜擢となった。

選手の選択権はそれぞれのチームの監督が握っており、ベルギーのＪ・ヴァン=エルク監督は、彼の選択が優位に働くだろうと語っていた。

「戦いは長い。最善の選択をしたと思っているし、２８日と２９日に誰がコートへ立つかはこれから決めたい。」と、ヴァン=エルク監督は自身の思いを明かしていた。

マレーは、シングルスに加え２８日に行われるダブルスにも出場し、３試合に出場するのではと憶測が飛んでいるが、本人はたとえそうなっても問題はないと言う。

「必要なだけプレッシャーを感じるのは喜ばしいこと。もちろん緊張もするはず。でもそれは良いこと。緊張しない時は少し不安がある時だから。我々にとってとても大きなチャンスなのは間違いない。しっかりとした準備も出来ていると感じている。」とマレーは、ドローセレモニーで２８日のダブルスにも名前が上げられた後の会見で語っていた。

２０歳のエドモンドは、練習中にＬ・スミス監督から説得されシングルスへの出場を承諾していた。

スミス監督は同時に、最終日のシングルスに勝敗がもつれた場合、Ｊ・ワード（英国）を起用する可能性を示唆している。この日発表になったドローから、最終日のリバース・シングルスは、エース対決としてマレー対ゴファン、ベーメルマンス対エドモンドだが、選手の変更は許されている。

イギリスは１９００年以降、全ての年でデビスカップに出場している唯一の国で、１０度目の優勝を目指している。デビスカップ最多優勝はアメリカの３２度で、次がオーストラリアの２８度となっている。

イギリスが最後に優勝したのは１９３６年にまで遡る。その時はエースであるＦ・ペリーが対戦国のオーストラリアのＪ・クロウフォードを最後のシングルスで下し、３勝２敗でイギリスへ優勝をもたらしていた。

偶然にもペリーはその年のウィンブルドンを制しており、２０１３年にマレーが優勝するまで、イギリス人のウィンブルドン・チャンピオンは現れていなかった。

今回イギリスは１８度目の決勝進出となる。それ以上の決勝進出国はアメリカの６１度とオーストラリアの４７度となっている。最後に決勝戦へ進んだのは１９７８年で、そのときはアメリカの前に１勝４敗で敗れていた。

ベルギーは１１１年ぶりの決勝進出で初優勝を目指す。その時の決勝戦でもイギリスと対戦したベルギーだったが、０勝５敗で敗退していた。

もしベルギーが初優勝した場合、デビスカップのトロフィーを掲げる１５ヶ国目となる。

イギリスの優勝はマレーのクレーコートへどれほど対応出来るかにかかっている。マレーは直前に行われたATPワールドツアー・ファイナルではインドアのハードコートでプレーしていた。

もしマレーがこの決勝戦のシングルス２試合でも勝利を飾ったとしたら、１９８１年にワールドグループが作られて以来、１９８２年のＪ・マッケンロー（アメリカ）、１９８３年のＭ・ビランデル（スウェーデン）以来３人目となる出場８試合全てのシングルスで勝利を飾る選手となる。

今年の自国開催のデビスカップ全てで勝利を飾っているベルギーは、今回の決勝戦をフランダース・エクスポ・ホールのインドア・クレーコートを選択している。

この決勝戦は、パリで起きた多発テロ事件を受けて、首都であるブリュッセルが封鎖され厳戒体制となっている中開催される。２６日に行われたドローセレモニーも、当初予定していたミュージックホールから試合会場へと変更して行われていた。そしてその後に予定していたパーティーもキャンセルとなった。イギリス・チームも当初の予定より１日遅れた２３日にベルギー入りしていた。

ブリュッセルの地下鉄や学校は全て封鎖され、スポーツ・イベントも中止となっていた。パリと同様のテロを警戒して、街は武装警官がパトロールをあちこちで行っている。

テロの容疑者の追跡がブリュッセル地域にまで及んでいる。学校や地下鉄は２５日から再開されたが、警戒レベルは最高のままとなっている。

決勝戦の主催者は、１万３，０００人収容の会場へ訪れる観客には、早めに会場へ到着するように促している。それは入場の際にセキュリティ・チェックを行うためだとしており、大きなバッグなどの持ち込みは禁止されている。

国際テニス連盟のＤ・ハガーティー会長は、会場が満席になると期待していると語っている。

「我々は選手はもとより、ファンの安全、スタッフや会場にいる全ての人達の安全を望んでいる。キャンセルする人がいるのも納得しているが、今でもチケットを求めている人達だっている。そう望んでいる人達が会場へ訪れるチャンスにもなっているはずだ。」と、会長は多くの人が訪れることを願っていた。

(STATS - AP)

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