憧れていては勝てない一石投じる

（左から）ナダルとレヘチカ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスで世界ランク３１位のＪ・レヘチカ（チェコ）は日本時間１日（現地４月３０日）に行われたムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）４回戦で元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）を破った後の会見で、対戦相手から試合後にウェアを貰う行為について持論を述べた。

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２２歳のレヘチカは今大会に第３０シードとして出場。今大会は初戦の２回戦で世界ランク１３０位のＨ・メジェドビッチ（セルビア）、３回戦で同１１８位のＴ・モンテイロ（ブラジル）を下し４回戦に進むと、４回戦では同大会を過去５度制覇しており、今季での引退を示唆している３７歳のナダルと初対戦した。

この試合、レヘチカは最高で時速２３３キロを記録した強力なサービスを武器にナダルに１度もブレークを与えず、３３本のウィナーを決めるなど安定したプレーでナダルに対し7-5, 6-4のストレート勝ちを収め、同大会初のベスト８進出を果たした。

試合後、会見に出席したレヘチカ。会見ではナダルが３回戦で対戦した世界ランク９１位のＰ・カチーン（アルゼンチン）が試合後にナダルにウェアを"おねだり"し話題となった件を前提に、記者からナダルに何かお願いをしたか問われ、レヘチカは持論を述べた。

「わからないよ。僕は勝つためにコートに立ったんだ。コートに立ち勝つためにそこに行ったのに、彼を追いかけて彼に何かをお願いするのは僕には難しい」

「失礼な言い方に捉えてほしくないんだけど、試合をしているときに相手に何かくれないかとお願いしようと思っていたなら、なぜその場にいるのだろうか？それはちょっと変だと僕は思う。つまり、このことに関しては、誰もが自分の意見を持つことができる。僕はペドロ（カチーン）がやったことを完全に尊重している。僕にとってはまったく問題ない。でも、僕だったらそのようなことはしない」

「大会が終わった後、どこかで彼を見かけたら、練習の後と同じように写真をお願いするかもしれない。もちろん、彼とまた一緒にプレーする機会があるかどうか、一緒に試合をするかどうかはわからないからね」

「だから今週初めに練習した後、ラファ（ナダル）に一緒に写真を撮ってくれるように頼んだんだ。もし彼が僕にTシャツをくれたというのなら、それはわからないけど、僕はそういう意図を持って試合に臨んでいないし、このことに関しては違うアプローチを持っているだけだよ」

男子プロテニス協会のATPがナダルとカチーンのやり取りを大きく取り上げ、ファンから感動の声や、現役選手から「自分も欲しい」という温かい言葉が多く飛び交っていた中、レヘチカは憧れていては勝てないと考えていたようだ。

そして冷静に勝利を目指し、レジェンドから大きな１勝を手にした。

レヘチカは準々決勝で第３シードのＤ・メドベージェフと対戦する。メドベージェフは４回戦で第１７シードのＡ・ブブリク（カザフスタン）を下しての勝ち上がり。